Корона желаний. Рошани Чокши

с сестрой…

      – Полезно, – как можно спокойнее произнесла я.

      – Я размышлял об этом беспрестанно. Нам нужен вход в волшебное царство. Сначала я хотел пройти через двор кремации, но как-то нет желания оказаться в Нараке…

      – Так ты знаешь, как туда попасть, или нет? – нетерпеливо спросила я.

      – Знаем ли мы хоть что-нибудь на самом деле?

      Я закатила глаза.

      – Скоро выдвигаемся?

      – Не торопись, принцесса. Я предложил тебе партнерство, но должен убедиться, что слава твоя не просто слухи. Я не в силах защитить нас обоих и честно признаю, что в случае чего позволю тебе умереть.

      – Наконец-то мы нашли нечто общее, – сладко пропела я. – Я поступлю точно так же.

      Викрам встал и принял нечто отдаленно похожее на боевую стойку. Вот только равновесие было смещено от центра, и ноги он согнул не достаточно, чтобы выдержать удар. Не стойка, а глупая поза.

      – Одолей меня.

      – Я не нападаю на слабаков.

      – Я слышал иное.

      «Зря ты это сказал». Я сделала ложный выпад влево, и принц купился. Еще бы. Что боец, что стратег из него никакой. Уже через пару секунд он лежал на спине.

      – Не считается, – прохрипел Викрам. – Меня сбила с ног твоя красота.

      – Тебя сбил с ног пинок под зад.

      – И это тоже.

      Он попытался подняться, но я наступила ему на грудь.

      – Больше не будет представлений ни для тебя, ни для кого-то еще. Никогда не проси меня о подобном снова.

      Викрам гневно сверкнул глазами:

      – Высказалась?

      – Да.

      – Могу я встать?

      – Нет.

      – Вижу, ты любишь мужчин с раздавленным эго.

      – Только с ними я чувствую себя великодушной.

      Он рассмеялся:

      – Приношу свои извинения.

      – Уходим, как только стемнеет, – сказала я. – И верни мое оружие и одежду.

      Викрам закинул руки за голову, словно подушку, и уставился в потолок.

      – Хорошо. А теперь, будь добра, убери ногу с моей груди.

      5

      Золотое яблоко

      Гаури

      Лис сдержал обещание только наполовину. Вернувшись в темницу, я нашла свою одежду под расшатанной деревянной плиткой, а вот кинжалов не было. Не то чтобы я его винила. Вероятно, это вообще первый разумный поступок принца. Теперь оставалось лишь дождаться ночи, когда он – предположительно – вытащит меня из подземелья и мы сбежим.

      Впервые за несколько месяцев я отдалась во власть надежды вернуться в Бхарату. И когда я это сделаю, не возникнет никаких споров о том, кому принадлежит трон. Братец либо падет ниц, либо разлетится на куски. Налини будет свободна.

      С момента предательства Арджуна миновало почти шесть месяцев. Еще один оборот луны ознаменует годовщину прибытия Налини в Бхарату и мой День возраста. Я до сих пор помню, как гарем готовился к ее приезду. Воспитание при дворе дочери вождя племени с окраин Бхараты должно было стать гарантом мира: она растет принцессой и выходит замуж за знатного господина, а ее родственники в обмен