Корона желаний. Рошани Чокши

за вырученное золото можно купить целый отряд наемников. И если сейчас убить наследника Уджиджайна, между нашими странами воцарится такая неразбериха, что я сумею незаметно проскользнуть в Бхарату, вызволить Налини и усилить хаос. Сканда ничего не знает о войне. Только мне под силу обеспечить безопасность народа. Но сначала нужно выбраться, а значит, не обойтись без этого глупого принца, который должен освободить меня под любым предлогом.

      – Расскажи об этой игре.

      Викрам ухмыльнулся, уверенный, что я попалась.

      – Она называется «Турнир желаний». Желание победителя исполнится. Ведь это куда заманчивее, чем просто выбраться из Уджиджайна? Если я отпущу тебя, ты будешь равно что нищенка в голодный год. Но представь, что можешь загадать что угодно. Даже вернуть свой трон, Принцесса. Полагаю, ты его лишилась, раз уж соплеменники приговорили тебя к смерти.

      В горле пересохло. Желание. Вдруг почудилось, будто сестра протянула руку сквозь время и стиснула мои пальцы. И в голове, точно сумерки и мед, разлился ее голос:

      «…говорят, Владыка сокровищ устраивает турнир для самых лучших и самых худших, для мечтающих и сломленных. Он предложит тебе игру, не похожую ни на одну из тех, что ты знала прежде. Возможно, заставит искать твое истинное имя в звездном замке, или отвоевать твой же голос у демона, или выпить яд и съесть страх…»

      Сестра рассказала эту сказку, когда мне было семь. Я никогда ее не забывала, но подавила в себе желание вновь погрузиться в ее волшебство, отдать свою жизнь на милость магии. Слишком долго я пробыла под властью Сканды и не собиралась менять одного тирана на другого.

      – Турнир проходит в городе немыслимых сокровищ и богатств. Вряд ли о нем многие слышали…

      – Алака, – прошептала я и, лишь услышав собственный голос, поняла, что говорю вслух.

      Рука невольно метнулась к ожерелью.

      – Откуда ты знаешь? – Викрам пристально меня разглядывал.

      – Это так важно? – буркнула я, расслабляя пальцы. – Я знаю, что это одно из царств в Иномирье. Дворец якшей и якшини. Говорят, они хранители сокровищ, найденных в лесах, реках и пещерах.

      Он моргнул.

      – А еще это дом Куберы – Владыки сокровищ и стража севера, – пробормотала я.

      – Значит, ты и воин, и ученый. Как необычно для принцессы.

      Я засмеялась:

      – Женщины Бхараты певицы, художницы, солдаты и ученые. Я ничем не отличаюсь от прочих.

      – Откуда ты знаешь эти истории?

      – У меня есть уши. – Я не собиралась говорить о Майе. – Ты уверяешь, что я получу желаемое, а что насчет тебя? Ты наследник, что еще тебе нужно?

      На мгновение лицо Викрама помрачнело, а затем он грациозно пожал плечами:

      – Мне нужно все.

      Он явно что-то скрывал, но его секреты ничего для меня не значили. Повернув рубин, я разглядела на одной из граней гравировку, которой прежде не было – силуэт человека, ползущего на четвереньках.

      – Это билет. Пропустит в игру двух живых.

      – А