Корона желаний. Рошани Чокши

как лучшие воины Бхараты. Хуже того, им подвластна магия. И они без колебаний воспользуются ею, чтобы убить.

      – Ты! – взвизгнул ванара, резко кивнув на Викрама. – Мы явились за тобой! Вор всегда возвращается на место преступления.

      Глаза его расширились, на лбу выступил пот.

      «Ну что, принц, такой магии ты жаждал?»

      – Я ничего не крал.

      – Нас не проведешь, – фыркнул ванара с желтым мехом. Затем вынул кинжал и быстро надрезал воздух.

      Из «раны» просочился тонкий луч света, расширяясь и расширяясь, пока не обернулся образом юноши, бегущего по саду костяных деревьев. Он протянул руку к коре и вытащил из ствола золотое яблоко. И главное, в человеке безошибочно узнавался Викрам. На сотканном из света полотне он убежал, а после швырнул яблоко сквозь ветви.

      Затем картинка исчезла.

      – Убедился? – сказал ванара. – Мы ждали тебя сто лет.

      – Я всегда надеялся состариться с изяществом, но сто лет? Это невозможно. Взгляните на меня. Я точно не ваш вор, – заверил Викрам. – Никогда не видел такого сада.

      Но ванары его будто даже не слушали. Желтый медленно улыбнулся:

      – Я знаю, как поступают с ворами и зверьем.

      – Судят! – крикнул другой.

      – Но здесь нет королевы, – возразил серый ванара. – Она покинула нас. Больше тысячи лун с тех пор стерегли небо, и ни одна ее не видела.

      – Чего королева не видит, за то королева не отругает.

      – Так почему тогда просто не обезглавить их, и дело с концами? – спросил желтый. – Мне нравятся их лошади.

      Сражаться я не могла, потому выбрала иную тактику: торг.

      – Если вам нужен фрукт, то забирайте! – воскликнула я, протягивая руку с прилипшим яблоком. – Берите и оставьте себе, мне до него дела нет.

      – Яблоко уже выбрало тебя, девчонка, – отозвался серый ванара. – Для нас оно теперь бесполезно. Но если хочешь сохранить хоть крохотный шанс дожить до завтрашнего дня, не советую его есть.

      Новая тактика: ложь.

      – Если обезглавите меня, придется отвечать перед армией Бхараты, – объявила я, повыше вскинув голову. – И они без колебаний перебьют животных. Я…

      Ванары замерли.

      – Как ты нас назвала?

      Самый крупный шагнул вперед:

      – Ты сравнила нашу гордую древнюю расу со зверьем?

      Сердце сковало льдом. Клинки впились в мое горло, готовые вкусить крови и плоти. Вот и все. Я не хотела связываться с магией, а теперь от нее же и умру…

      – А если мы шпионы? – вклинился Викрам.

      Кинжалы дрогнули.

      – Шпионы?

      – Да. Шпионы. Если обезглавите нас, то никогда не узнаете, какие сведения мы добыли. А что, раз уж я так легко украл это… яблоко… что помешает еще кому-то украсть другое? Мы могли бы рассказать, какие прорехи есть в вашей защите и как предотвратить новые кражи.

      Хвосты ванар метнулись из стороны в сторону.

      – Если вы нас судите, – продолжил Викрам, – то давайте обсудим все разумно.