Корона желаний. Рошани Чокши

статуса». Он пробыл здесь достаточно долго. По венам мчался огонь. Викрам мог изменить эту жизнь.

      – Я сделаю, как ты просишь, отец.

      Пуруравас поднял бровь:

      – Чего ты хочешь взамен?

      – Неужели я столь предсказуем? Разве я ничего не даю просто так, без условий? – ухмыльнулся Викрам. – Но раз уж ты сам об этом заговорил, то, прежде чем взойти на престол, мне нужно уехать на месяц. По традиции именно столько наследник империи должен провести в медитациях. Ты и сам так делал, отец. Пусть я лишь марионетка, совету выгодно, чтобы я поддерживал хотя бы иллюзию приличий.

      Отец глянул на него с подозрением и вздохнул:

      – Ты ведь так решительно противился традициям, в чем же причина перемен?

      – В патриотизме? – предположил Викрам.

      Пуруравас скрестил руки на груди:

      – Патриотизм – не причина. И куда направишься?

      – Я знаю, куда мне нужно. Осталось выяснить, как туда добраться.

      – Говоришь загадками.

      – Я всегда ловко играл словами.

      – Месяц, – кивнул император, и глаза его наполнились слезами. – Я не смогу выторговать для тебя больше времени. Но озвучь приговор принцессе. Совет должен знать, что ты встретился с ней.

      Викрам поморщился:

      – Ты хочешь, чтобы накануне своего отъезда я приговорил девушку к смерти?

      – Тебе ведь нужен трон?

      Он покинул отцовский зверинец и вслед за стражниками направился по коридору, выкрашенному в ярко-красный цвет. Викрам мял стиснутые пальцы. Меньше всего перед отъездом он желал слушать, как какая-нибудь безутешная принцесса будет умолять сохранить ей жизнь. Они даже не встречались никогда. Что он скажет? «Рад знакомству. А еще на рассвете вас казнят. Прощайте».

      Сдержав стон, Викрам распахнул дверь и плюхнулся на первый попавшийся стул. Принцесса Гаури стояла у окна, заслоняя свет. Она оказалась высокой. Почти по-мужски. Но тут она подняла взгляд, и Викрама поразили ее темные, как зимняя ночь, глаза. Черные, как сон. Секунду он не мог пошевелиться.

      И не успел и слова вымолвить, как принцесса рванула вперед. Рот ее был вымазан в крови. Если она и выглядела как прекрасный сон, то только для того, чтобы отвлечь Викрама от осознания ее кошмарной сути.

      В руке ее что-то опасно блеснуло. Он скатился на пол и услышал за спиной шипящие проклятья и какой-то треск. Жемчужина Бхараты отломала ножку от его стула и теперь держала ее над головой. Викрам вскинулся, готовый вразумить безумную принцессу, но дыхание перехватило. Воздух вокруг нее искрился сверкающими пылинками. Она сияла.

      «Найди того, кто сияет. Чьи губы в крови, а сердце – с клыками».

      А потом принцесса заговорила:

      – Приблизишься, и я убью тебя так быстро, что ты и пикнуть не успеешь.

      4

      Принц-лис

      Гаури

      План с жемчужной пылью провалился. Ну и ладно. Зато у меня было что-то острое в руках, а большего и не надо. Я мельком оглядела принца. Пояса с оружием нет. Только тот, кто