Нефертити. Мишель Моран

охватило любопытство.

      – Почему ты так думаешь?

      Она достала кисточку и открыла стеклянный пузырек.

      – Перед тем как выйти замуж за принца, Кия и Мерит были близкими подругами.

      Я вопросительно приподняла брови, и Ипу кивнула.

      – Они воспитывались вместе, поскольку обе являются дочерями писцов. Но Панахеси стал великим визирем и перевез Кию во дворец. Здесь она и познакомилась с принцем. Отец Мерит должен был позже тоже стать сановником, хотя и не таким важным. Старший фараон хотел возвысить его. Но Панахеси заявил ему, что тому нельзя доверять.

      Я не поверила своим ушам.

      – Но ведь это – подлость!

      – Кия боялась, что если Мерит останется во дворце, то принц потеряет интерес к самой Кие. Но Мерит всегда любила другого мужчину. Она должна была выйти замуж за Геру, сына визиря Кемосири, как только ее отец получит повышение. Когда же этого так и не произошло, Геру заявил своему отцу, что по-прежнему любит Мерит, пусть даже она остается всего лишь дочерью писца. Они продолжали переписываться, надеясь, что Старший вскоре поймет, как ошибался. Но в один прекрасный день письма перестали приходить.

      Я подалась вперед.

      – Что же случилось?

      – Поначалу Мерит не знала. Но потом ей стало известно, что Кия отбила у нее Геру.

      Я недоумевала:

      – Отбила?

      – Влюбила его в себя. Хотя Кия знала, что выйдет замуж за принца.

      – Как жестоко…

      Я живо представила себе льстивую улыбку Кии – точно так же она улыбалась мне в купальне. «В тебя наверняка влюблены все девушки», – именно так, скорее всего, говорила она ему.

      Ипу легонько прищелкнула языком, взяв в руки гранатовый крем.

      – Разумеется, после того как Кия вышла замуж, уже не имело значения, переедет Мерит во дворец или нет.

      – А ее отец?

      – Ох! – Ямочки на щеках Ипу исчезли. – Он так и остался писцом. – Она понизила голос, и он прозвучал неожиданно жестко. – Вот почему Мерит до сих пор ненавидит Кию.

      – Но как Нефертити может занять место Кии?

      Ипу улыбнулась:

      – Ей помогут слухи.

      Глава четвертая

Двадцать первое фармути

      В утро замужества и коронации Нефертити по дворцу пошли разговоры о том, что госпожа невиданной ранее в Египте красоты снизошла на Фивы и скоро станет царицей. Ипу подозревала, что автором этих слухов является мой отец и что сам он и распространял эти слухи, раздавая при этом толпе некое подобие платежного средства – дебены^*. Так ли это было или иначе, но уже с самого утра Нефертити не могла и шагу ступить, чтобы слуги не начинали толпиться у окон, стремясь хоть одним глазком взглянуть на нее. Дамы, недавно прибывшие ко двору для участия в коронации, ни с того ни с сего стали наведываться к нам в покои по всякому вымышленному поводу, предлагая Нефертити то духи, то изделия из льна, то вино со специями. В конце концов моя мать заперла нас в своих покоях и задернула на окнах все занавески.

      Нефертити пребывала в изрядном раздражении; всю ночь она не смыкала глаз. Она