Рай где-то рядом. Фэнни Флэгг

приезжают погостить.

      – Поделом тебе, Мэкки! – вырвалось у Нормы. – Все из-за того, что меня не послушал!

      Трое в машине у светофора уставились на Норму как на сумасшедшую. Домчав до следующего перекрестка (мысли у нее тоже неслись с бешеной скоростью), Норма подумала: может, Мэкки не так уж виноват? Надо было настоять на своем и вообще не соглашаться на переезд во Флориду. Она ведь предупреждала Мэкки о своих дурных предчувствиях, но они так часто мучают Норму, что и не разберешь, где и вправду дурное предчувствие, а где просто нервы разгулялись. И не знаешь, когда настоять на своем, а когда рот на замок. Вот и приходится молчать. За квартал от дома тетушки Норма уже и думать забыла о Мэкки и винила во всем одну себя. «Это все я виновата, – всхлипывала она. – Не надо было бросать ее одну в старом доме!»

      Оглянувшись, Норма опять увидела машину, чьи пассажиры глазели на нее у предыдущего светофора. Опустив стекло, она сообщила: «Моя тетя упала с фигового дерева». В тот же миг зажегся зеленый и авто с зеваками умчалось прочь на полной скорости.

      Вербена узнает новости

      08.41

      Вербена Уилер была уже на работе, в химчистке «Голубая лента» с прачечной самообслуживания, когда позвонил ее муж Мерл и рассказал, что Элнер опять упала с лестницы и на этот раз потеряла сознание.

      – С минуты на минуту ждут «скорую», – добавил он.

      – Ох, Норма с ума сойдет! Она так волнуется за Элнер! Перезвони, когда будут новости.

      Вербена, строгая седая женщина с завивкой барашком, была примерной христианкой, рьяной пятидесятницей (Да, я святоша и этим горжусь!) и сыпала цитатами из Священного Писания по всякому поводу. Она тоже беспокоилась за соседку: та не только с лестницы все время падала, но и без конца меняла убеждения. В последнее время Элнер потянуло на вольнодумие – должно быть, с тех самых пор, как ей провели кабельное телевидение и она пристрастилась к каналу «Дискавери». Вербена, смотревшая только Ти-би-эс и религиозные передачи, не на шутку встревожилась.

      «Сплошная наука и ни слова о Всевышнем» – так она отзывалась о передачах «Дискавери». И опасения ее вскоре сбылись: уже через неделю ей позвонила Элнер.

      – Вербена, – начала она, – что-то мне теперь не очень верится в историю про Адама с Евой.

      Вербену потрясло подобное богохульство из уст потомственной, убежденной методистки.

      – Элнер! – Вербена схватилась за стойку, чтобы не упасть. – Что за страсти ты говоришь… А завтра в атеистки решишь податься?

      – Что ты, милочка, в Бога я как верила, так и верю, только с Адамом и Евой хочу разобраться.

      Вербена совсем всполошилась, когда до нее дошло, что стоит за словом «разобраться».

      – Неужто ты в дарвинистки записалась на старости лет? Кошмар! Не ожидала от тебя! – выдохнула она.

      Элнер подхватила:

      – Я и сама от себя не ожидала, но если не веришь, что мы произошли от обезьян, посмотрела бы со мной вчера передачу про японских макак. Они