Рай где-то рядом. Фэнни Флэгг

все трое дружно улизнули в кафетерий на чашечку кофе. Спустя еще десять томительных минут появился молодой доктор с историей болезни в руках и окинул взглядом приемную:

      – Миссис Норма Уоррен здесь?

      Норма вскочила:

      – Да, это я.

      – Вы ближайшая родственница миссис Шимфизл?

      – Да… она моя тетя, мамина сестра, ей очень плохо, доктор? – Норма от волнения начала заговариваться. – Я ее сто раз предупреждала, чтобы не забиралась на лестницу, а она меня не слушала; я ей говорю: «Тетя Элнер, подождите, пока Мэкки придет с работы…»

      Понимая, что Норму не остановить, Мэкки вмешался:

      – Как она, доктор? Очнулась?

      Норма, которой так и не сказали, что тетя Элнер потеряла сознание, встрепенулась и глянула на Мэкки:

      – То есть как – очнулась?!

      Молодой врач понял, в чем дело.

      – Давайте присядем.

      – То есть как – очнулась? – растерянно повторила Норма.

      Все расселись, доктор перевел взгляд с Мэкки на Норму.

      – Миссис Уоррен, мне очень жаль, но ваша тетя… – он заглянул в свои бумаги, – э-э… миссис Шимфизл умерла в 9 часов 47 минут. Мы сделали все, что в наших силах, но она попала сюда в крайне тяжелом состоянии. Учитывая ее возраст и прочие обстоятельства, ей ничем нельзя было помочь. Мне очень жаль.

      Норма медленно сползла со стула и чуть не ударилась головой об пол, Мэкки с доктором едва успели ее подхватить.

      Дурные вести разлетаются быстро

      09.59

      А в Элмвуд-Спрингс соседки Элнер – Руби Робинсон и Тотт Вутен – узнали о ее смерти даже раньше Нормы и Мэкки. Как только Элнер увезла «скорая», Руби позвонила своей подруге Бутс Кэрролл, медсестре из больницы Каравэй, предупредила, что сейчас привезут ее соседку Элнер Шимфизл, и попросила за ней присмотреть. Бутс, по долгу службы, перезвонила и прочла вслух отчет, поступивший из приемного отделения в 09.47. Повесив трубку, Руби обернулась к сидевшей за кухонным столом Тотт и покачала головой:

      – Умерла.

      – Не может быть… От чего?

      – Анафилактический шок. Слишком много осиных укусов, сердце не выдержало.

      – Не верю! Они не ошиблись?

      – Нет. Бутс сказала, что ее доставили в тяжелом состоянии и никакой надежды не было с самого начала. Я видела, что у нее слабый пульс, но все же хотелось думать, что она выдержит. Бедная Элнер… Ну, хотя бы смерть была легкая.

      – Неужели и вправду умерла? – простонала Тотт.

      – Да. – Руби села за стол. – Нет больше Элнер, горе-то какое!

      – Но раз уж этому суждено было случиться, то хотя бы не во Флориде, среди чужих людей.

      – Да, слава богу, в родном дворе.

      С минуту Руби и Тотт молча глядели вдаль, пытаясь свыкнуться с мыслью, что их подруги и соседки больше нет на свете.

      Помолчав, Тотт глубоко вздохнула:

      – Вот и кончилась целая эпоха.

      Руби кивнула с видом мрачной торжественности:

      – Точно. Сколько себя