Невеста поневоле. Доминика Арсе

собой. Пошатнулась, но не далась. Хотел прогуляться. Но у меня же под платьем Николь!

      – Миледи? Вы не желаете пройтись? – Проговорил неожиданно бодро и с неподдельным удивлением, будто узрел невозможное в этом мире.

      – Ответьте на вопрос, сэр, – настаиваю. – И вообще, что за рукоприкладство? Я одна из ваших любовниц? Или как это здесь называется? Первый меч, значит, можно вести себя несдержанно и бахвалиться?! Неужели вы и первый хам?

      Хотела отшить, не вышло!

      Упал на колено!

      – Нижайше прошу прощения, прекрасная жена величайшего рыцаря Долтана. У героя герцогства не могло быть простой женщины. Вы богиня. А я ваш ничтожный вассал. Но меня возмутило то событие, что в присутствии придворных дам Клавдий предложил герцогине вас во фрейлины без вашего согласия и в приказном порядке. Это не красит мужчину, что должен добиваться сердца леди не титулами и властью, а мечом и подвигами.

      Речь без запинки, от которой потеряла самообладание. Прокралась мысль: а он ведь прав.

      – Встаньте, – говорю строго. Поднялся резко. – Хотите получить мое расположение, ведите себя скромнее. А сейчас я хочу побыть одна. У меня тоскливое настроение, знаете ли. До сих пор скорблю по мужу. А вы в дань уважения памяти рыцаря должны понять меня и оставить.

      – Обещайте, что не откажете в прогулке по чудесному парку! – Воскликнул.

      – Позже!

      – Миледи, мое сердце отныне ваше!

      Улыбнулась и отвернулась к перилам, аккуратно переставляя ноги. Леонид ретировался быстро. А я начала осознавать, что в одиночестве на балконе являюсь целью для всех осмелевших от хмели ухажеров.

      – Становитесь на ступни, пойдем до туалетной комнаты, а там решим с платьем, – прошептала, скрипя всем своим естеством. Таких жертв разбойница от меня явно не ожидала!

      Сама от себя не в восторге!

      Надавила Николь аккуратно на одну ногу, затем стала на другую с ощутимой опаской, обхватив бедра. Делаю шаг, едва волоча ноги. Каблук о мрамор шаркает так громко!

      Прошла до арки пока никто не видит, как инвалид первой группы. Силы оставили быстро. Стою, тяжело дышу.

      Снизу мчится Сталий! Его шатает!

      – Миледи! – Ревет. – Я вас обыскался. Весь дворец оббегал. Примите мое предложение руки и сердца! Я не могу без вас! Я… я пылаю страстью…

      – Пошел вон! – Визжу, едва уходя от объятий.

      Маневр уклонения вышел неудачным. Из–под подола показалась нога в черных обтягивающих лосинах. Но я ловко прикрыла ее платьем, с облегчением убедившись, что баронет не заметил. Стоит, хлопая глазками, не смея даже пошевелится. Вот он! Матриархат! Женский рев действует на маменькиного сынка как надо.

      – Вон, – шиплю угрожающе и указываю рукой куда конкретно он должен пойти.

      Бедолага, не разбирая ступенек, бросается вниз. Бьется о стены, сталкивается с проходящими мимо людьми. Его бранят, посылают дальше. Вскоре звуки его шествия уже где–то далеко. Фуххх…

      Маркиза хлопает по голени. Со стоп уже слезла, чему