Невеста поневоле. Доминика Арсе

что там кто–то может прятаться. Всмотрелась: женский силуэт в обтягивающем костюме! Судя по груди ходуном, тяжело дышит, прижимаясь к колонне. Через плечо перекинута веревка, на ремне виднеется чехол кинжала.

      И страшно, и интересно. Женщина, пробравшаяся во дворец во время бала. А стража внизу ищет ее. Видимо, лазутчица шороху наделала. Внизу западня, над головой тоже. А тут на лоджии гости. Заметят, поднимут шум. Забилась, как загнанная в угол маленькая мышка. Такая миниатюрная, быть может вообще ребенок.

      Резкий поворот головы в мою сторону заставил вздрогнуть. Она поняла, что я вижу ее. Лазутчица тут же дернулась к перилам, но отшатнулась. Внизу три десятка стражников рыщут, судя по голосам. Уже и гостивших рыцарей подключили…

      А я вдруг узнала ее! Это же маркиза Николь!

      Взыграл азарт и накрыло волнение. Да, в ее руке кинжал. Возится с веревкой, режет что–то. Это меня не сильно пугает. И ее вчерашние высказывания не так важны в данной ситуации. Николь торопится, суетится и начинает шуметь. Слышу, как по лестнице поднимаются стражники. Железки гремят громче музыки. Решаюсь на нелогичный поступок.

      – Николь, – шепчу, пододвигаясь к колонне.

      Девушка замерла, опустила веревку, а кинжал к себе прижала. Поняла, что не успевает и окончательно загнана в угол.

      Захотелось помочь ей. Ведь и сама вступила «на темную сторону силы». У меня под крылом разбойники, и к этой питаю расположение. Дух авантюристки говорит, надо выручать отчаявшуюся девушку.

      – Николь, ныряй под платье, скорее, – шепчу, озираясь на шум.

      – Валерия, если ты крикнешь, я всажу тебе нож по самую рукоять, – прошипела в ответ маркиза.

      – Быстро, под платье, – рычу сквозь зубы. – И сиди там пока не дам знак.

      Едва я приподняла подол, как та молниеносно шмыгнула под него, ни секунды не сомневаясь. Как тот ещё ниндзя! Ловкая, быстрая и решительная маркиза удивила меня своей проворностью.

      Почувствовала кончик ножа на своем бедре, предостерегающий от подлых поступков. Теперь от меня зависит целостность ее шкурки, и поэтому маркиза посягнула на мою.

      Показалась стража. Рука Николь обвила мое бедро крепче. Маркиза замерла, вслушиваясь в окружающее действо.

      – Делаю шаг вправо, – комментирую, предупреждая. – Ты веревку забыла.

      Сделала плавно, затаив дыхание. Маркиза из – под платья не вылезла ни где, значит, понимает все верно.

      – Еще шаг, – предупреждаю…

      В итоге успели отойти на пять, пока стража не подбежала к колонне и не обнаружила разрезанную веревку.

      – Он был тут! – Взревел стражник и повернулся ко мне. – Леди, простите за невежество. Но я вынужден просить вашей помощи. Случилась неслыханная дерзость. Некто проник в казну герцога и вынес бесценное имущество его превосходительства. Вы не заметили ничего подозрительного?

      Под платьем напряжение. Маркиза вцепилась в мои ноги намертво. Уже и нож гуляет по бедру, как у себя дома, грозя повредить кое–что посерьезнее ноги.

      Улыбаюсь