Невеста поневоле. Доминика Арсе

в груди холодеет. Неужели поймали моих ребят?! Теперь уж и уйти не могу, не узнав больше!

      – А что должно быть при них? – Произнес другой мужчина.

      – Свиток, – прогремел властный голос.

      Возможно это и есть герцог Нестор!

      – Ваше превосходительство, стоит ли беспокоиться из–за какого–то свитка?!

      – Стоит! И я запрещаю кому–либо вскрывать печать, если сыщите его! Доведите приказ до каждого человека! Отвечаете головой! Вот же дерзкое отродье!

      – В сокровищницу проникли без следов, для этого необходимы специальные приспособления, – трепетно заверещал какой–то старик, судя по голосу. – Но мы ничего при пойманных не обнаружили. Если бы не магическая защита…

      – С магом поговорю отдельно! Он оплошал. Оставим это выяснение для пыточной. Так! Что там хочет Гораций?

      – Его величество король Гораций просит пять тысяч солдат к Двойному пику Андры. Крепость вот–вот падет под натиском орков, если не дадим им войск…

      – Тысячу, больше не получит, – рявкнул герцог. – Что еще?

      – Вас ждут на балу…

      – Подождут! Есть дела поважнее!

      Отшатнулась, кто–то идет к двери! Помчалась прочь, не разбирая дороги. Оказалась на лестничном пролете. Увидела девушку, поднимающуюся навстречу с подносом напитков в руках.

      – Госпожа? – Говорит та голосом божьего одуванчика.

      А у меня в горле пересохло. Хватаю первый попавшийся бокал и хлебаю. За вечер эта «барская» привычка хорошо выработалась.

      – Это бокал герцога! – Крикнула вдруг звонко, выхватывая у меня из рук.

      Мороз пробежал по коже. Дрожащей рукой вырываю бокал обратно, расплескивая остатки вина. Рассматриваю его декор, затаив дыхание и моля Бога.... Три синих и два зеленых камня, один из которых более светлый! Слабею от ужаса и роняю его. Бокал ударяется, звеня, катится, бьется о следующую ступеньку и подскакивает, падая все ниже и ниже. Дзынь… дзынь… дзынь…

      Ноги подкосились, прямо в платье усаживаюсь на ступеньку. Девица убегает прочь. А я прокручиваю в памяти разговор, подслушанный за пологом лавки. Вот, значит, для кого предназначался яд. Для герцога Нестора. А отхлебнула я! Но выпила ведь немного. Всего пару глотков. Может обойдется?!

      Сидела, пока над головой не раздались звуки множества шагов. Опомнилась. Похоже, совещание подошло к концу. Нельзя чтобы меня тут застали! С этой тревожной мыслью начинаю ускорено спускаться. Ощущая, что нагоняют, выхожу в первую попавшуюся арку и попадаю на балкон. Добираюсь до края взмыленная. Надо отдышаться и сделать вид, что тут и стояла! Успокаиваю свое истерично бьющееся сердце.

      Стою, облокотившись на перила мраморные и ощущаю, что подо мной творится неладное. Парк оживился.

      – Дуэль! – Раздается визг Алиэты на балконе, что этажом ниже. Голос этой сплетницы сидит у меня в мозгу, узнаю из тысячи.

      Вот и дождалась зрелищ, стерва.

      – Клавдий бросил вызов Леониду! – Крикнула какая–то девица.

      – Остановите их! – Раздался какой–то хриплый старческий голос. – Пошлите за