Сыновья Черной Земли. Книга первая. Сергей Анатольевич Шаповалов

вы что здесь делаете? – К ним сзади подошел жрец в нарядном желтом облачении.

      Это конец! Элиль заложил за спину руку с ножом, готовый напасть в любой миг.

      – Мы заблудились! – плаксиво пропищали Мелина. Наша мама там, – она указала в сторону города.

      – Но как вы сюда попали?

      – Это все он, – девочка скривила лицо и кулачком ударила Элиля в грудь. – Хотел поближе подойти. Посмотреть, как душа старшего жреца Мелькарта превратится в птицу и вознесется на небо. Теперь нас накажут.., – она правдоподобно разрыдалась.

      – Не хорошо! – погрозил жрец пальцем Элилю. – Зачем озорни-чаешь, да еще сестру за собой тащишь. Не плачь, малышка. Я выведу вас в город, а там: сами ищите свою маму.

      Добрый жрец, заметив на Мелине платье из дорогой пурпурной ткани, решил, что встретил детей знатных родителей. А с такими детьми надо быть учтивым: мало ли – потом вспомнят о его доброте, еще и родители наградят. Он провел их к потайной калитке, отпер ее и выпустил детей в город.

      – Молодец, – похвалил Элиль свою спутницу, переводя дух.

      – Куда теперь, – Мелину колотил нервный озноб так, что зубы стучали.

      – В порт, – уверенно указал Элиль вниз по улице.

      – А что там?

      – Придумаем.

      В городе народ шумным потоком валил к храму Баала-Хамона с песнопениями и пылающими факелами. Все пьяные, веселые, наряд-ные. Только Элиль и Мелина продирались против течения. Но на них не обращали внимания. Наконец они выбрались в спокойный проулок, бежавший вниз. Там, впереди в темноте плескался прибой. Оттуда пахло свободой. Но проулок неожиданно свернул, пошел круто вверх, и беглецы выскочили прямо к ненавистному храму Мелькарта. Как они здесь очутились, сами не поняли.

      Элиль дернулся назад, но было уже поздно. Двое мальчишек из охраны, те, что дрались с ним, заметили беглецов и кинулись в погоню, размахивая палками.

      – Попались! – Элиля и Мелину прижали к стене.

      – Отпустите нас, – попросил Элиль. Сам за спиной пряча нож. Если что, он успеет одному из них перерезать горло.

      – Нет, не отпустим, – злорадствовали юные стражники. – Теперь нам за беглых рабов дадут по медному сикелю.

      Мальчишки держались поодаль, угрожая палками. Если Элиль замешкается, его оглушат. Тогда и нож не выручит. Он решил хитрить.

      – Ну и что с того? Все равно старшие отберут у вас плату.

      – За то нас будут уважать: мы поймали беглых рабов.

      – Все равно, вы останетесь в услужении храма на всю жизнь. – Элиль решительно шагнул вперед. Мальчишки замахнулись, готовые обрушить удары на его голову. Но он ошарашил их, предложив: – Хотите, я вам дам золота, а вы меня отпустите.

      – Чего? – засмеялись юные стражники. – Откуда у тебя золото?

      – Я знаю, где у хозяина тайник, – спокойно объяснил Элиль. – Вы можете взять оттуда, сколько хотите – золото все равно никто не считал, кроме хозяина – и отдать родителям. Они вас выкупят.

      Стражники задумались. Глаза их забегали.

      – Как