Наследники Рима. Все романы цикла «Божественный мир» в новом и полном издании. Борис Толчинский

из бассейна, ибо опасно слушать горестную весть в воде: вы рискуете захлебнуться от горя!

      «О, нет, это мы оставим для концовки!» Подумав так, София потупила взор и со смущением проговорила:

      – Ах, дядя, как же вам не стыдно! Кроме этой воды, мне нечем прикрыть мою наготу!

      «Ну и стервочка!», – мелькнуло в голове Марцеллина; он всегда восхищался утонченным кокетством племянницы и её умением держать удар. «Погоди, стервочка, ты ещё не догадываешься, что тебя ждёт!»

      Князь Корнелий потянулся к перламутровым застежкам, демонстрируя намерение ссудить племяннице свой калазирис.

      – Дядюшка, не надо! Ваш калазирис так идёт вам; я бы лучше одолжила у вас вашу звезду.

      – Мою звезду?

      – Да, дядюшка. Она мне очень нравится.

      – А разве у вас нет своей?

      – Увы, дядюшка! Вы же знаете моего отца. Он считает, что я ещё мала носить такую важную звезду.

      – Он ошибается, дорогая! Вам звезда сенатора будет в самый раз. Хотите, я попытаюсь переубедить вашего отца?

      – Пожалуй, не стоит. Ибо если мой отец отдаст мне свою сенаторскую звезду, то в качестве ответной любезности я должна буду уговорить его уступить вам кресло первого министра – а я, признаюсь, не хочу, чтобы мой отец остался ни с чем! Прошу, милый дядюшка, не заставляйте меня выбирать между вами, ведь я от всего сердца люблю вас обоих.

      «Браво! – подумалось князю Корнелию. – Она просто прелесть! Как жаль, что для первого министра есть лишь одно кресло, и это кресло ждёт, когда в него усядусь я»

      – Дражайшая племянница, вы знаете, сколь скромны мои личные амбиции. Для меня нет большего счастья, чем служить вам и оберегать вас от превратностей судьбы. Вот почему я счёл уместным принести горестную весть лично: ибо, как говорят, лучше услышать о неприятностях от друга, чем выуживать их из врага!

      «Такой друг, как ты, опаснее всех моих врагов, вместе взятых, – подумала София. – Только тебе доставляет удовольствие мучить меня ожиданием самого страшного, ты, муж, преисполненный козней различных и мудрых советов19!»

      – Вы мой самый преданный друг, дядюшка: благодаря вам я уже почти успокоилась. Теперь любую печальную новость я приму с надлежащим смирением.

      – Вот как? – его губы вздрогнули. – Даже весть о дерзком бегстве злокозненных еретиков Ульпинов?!

      Удар был нанесен коварно и жестоко. Из-под прищуренных век князь Корнелий внимательно наблюдал за реакцией Софии.

      – Что вы сказали, дядя? – промолвила она в надежде выиграть время и понять, зачем он шутит столь безжалостно и столь прямолинейно.

      – Ульпины, Марк и Януарий, бежали нынче ночью.

      – Дядюшка, мне кажется, нынче ночью вам приснился дурной сон, который вы поспешили объявить явью. Я нахожу вашу шутку неудачной.

      – Вы теряете время, милая Софи, – с непритворной горечью изрекли уста сенатора. – Ересиархи сбежали не во сне, а наяву.

      – Не может быть!..

      Ей вдруг

19

Слова Елены Прекрасной об Одиссее.