1917, или Дни отчаяния. Ян Валетов

в кости. Людей довольно много – блестят драгоценности, шуршат платья, клубится над головами играющих табачный дым.

      Пара проходит через игровой зал.

      Мишеля окликает гортанный женский голос.

      – Мишель?

      Он оглядывается.

      – Моник?

      Моник не одна, с ней высокий седой мужчина.

      – Я рада тебя видеть, Мишель!

      Француженка целует его в щеку. Маргарит смотрит на нее с удивлением и в некотором замешательстве.

      – Знакомьтесь, это мой муж, Альбер.

      – Весьма рад…

      – Альбер, Мишель – тот самый безумный русский, которому я обязана самым крупным выигрышем в своей жизни!

      Мужчины жмут друг другу руки.

      – Это моя невеста, мадмуазель Маргарит Ноэ.

      – Мадмуазель!

      – Месье, мадам…

      – Ты в Монте-Карло по делам, Мишель? Или приехал играть? – спрашивает Моник.

      – Нет, мое главное дело сейчас находится рядом со мной.

      – Если у вас нет дел, а для рулетки пока не настало время, так почему бы нам не пообедать вместе? – предлагает француженка. – Милая Маргарит, надеюсь, вы не возражаете? Я не собираюсь похищать у вас Мишеля, просто очень приятно встретить старого приятеля и познакомиться с вами.

      Маргарит улыбается, но улыбка несколько натянута. Она чувствует, что между Мишелем и Моник что-то было, но не подает виду, что это ее заботит.

      Ресторан казино

      За столиком сидят Мишель с Маргарит и Моник с супругом.

      – Тогда он снова делает ставку, – рассказывает Моник со смехом. – Крупье смотрит на него, как побитая собака, но игра объявлена, деваться некуда.

      Мишель делает несколько глотков вина из бокала.

      – Шарик прыгает, прыгает, прыгает… И когда он, наконец, останавливается, крупье уже мокрый как мышь и бледный как стена…

      Судя по пустым тарелкам и бутылкам, обед заканчивается.

      – Он смотрит на рулетку, видит, что Мишель снова выиграл, и буквально падает в обморок. Возле стола уже все – распорядители, охрана, старший крупье. Публика аплодирует и пьет дармовое шампанское, а сотрудники казино накрывают стол черной тканью и лица у них такие, словно кто-то только что умер!

      – Я не любитель играть, – заявляет Альбер. – Но с удовольствием бы посмотрел, как вы обдираете этих шельмецов, месье Терещенко.

      – А вы? – спрашивает Моник у Маргарит. – Вы, Маргарит, любите игру?

      Маргарит уже освоилась и прекрасно скрывает свою настороженность за вежливой улыбкой.

      – Я совершенно не азартна, Моник. Рулетка не возбуждает моего воображения, пока Мишель играет – я скучаю.

      – Игра вас не развлекает?

      – Нет. Мишель богат настолько, что не сможет проиграть все. Он и выигрывает потому, что не боится проснуться нищим. Просто ставит до того момента, пока не окажется в выигрыше. Риск – это тогда, когда ты играешь с судьбой: завтра ты или на щите, или со щитом. Или хозяин, или раб – тогда есть интерес. Если ты не можешь упасть, то нечего и волноваться.

      – Ты преувеличиваешь! – улыбается Терещенко.

      Видно, что он польщен,