Вензель императора. Анастасия Герасимова

царского дворца! В день приезда государыни! Да я от стыда чуть сквозь землю не провалился! Ну Петр – еще ладно, но от тебя, Павел, я такого вообще не ожидал! – Андрей Петрович в изнеможении опустился в кресло перед камином.

      Петя и Павлик стояли перед ним опустив головы.

      – Что же вы молчите, объясните свое поведение, судари! – в згляд Андрея Петровича был как никогда суров.

      – Отец, – робко начал Петя, – мы ничего плохого не сделали. Мы только хотели хоть одним глазком взглянуть на торжество! А моему здоровью это совсем не повредило. И не ругай, пожалуйста, Павлика. Это была моя идея, он долго не соглашался.

      – Но лезть на дерево в чужом саду, да еще царском! Уму непостижимо! – полковник никак не мог успокоиться.

      – Простите нас, пожалуйста! Мы больше никогда-никогда вас не ослушаемся, – сказал Павлик.

      – Ладно! В последний раз прощу! – с мягчился наконец Андрей Петрович. – Спасибо государю, что он не предал ваш поступок огласке, иначе весь город надо мной потешался бы! Одно не могу взять в толк, откуда он только узнал, что вы мои сыновья?

      Мальчики переглянулись, а Андрей Петрович вынул из нагрудного кармана сюртука изящные часы.

      – Вот, хотел показать вам.

      – Что это, отец? – спросил Петя, подходя ближе.

      – Подарок его величества, – с гордостью ответил полковник.

      Петя и Павлик в восхищении разглядывали великолепные золотые часы, крышка которых была усыпана драгоценными камнями: тут были и прозрачные, как слеза, алмазы, и красные, как кровь, рубины, и голубые, как небо, сапфиры… Никольский нажал на крохотный рычажок, и взору ребят предстал вырезанный из слоновой кости циферблат. На внутренней же стороне откидной крышечки часов была выгравирована украшенная завитками заглавная буква «А» с изящной короной над ней.

      – Это вензель императора, – прошептал Павлик.

      – Какая честь нашей семье! – восторженно отозвался Петя, зачарованно глядя на часы.

      – Мало того! – произнес отец торжественным голосом. – Эта вещь была изготовлена специально для государя, и он не расставался с ней в течение нескольких лет! А теперь подарил мне! – Андрей Петрович бережно закрыл часы и убрал их обратно в карман.

      – Чем же вы, отец, заслужили эту милость? – спросил Петя.

      Андрей Петрович, словно что-то вспомнив, стал вдруг серьезным.

      – Много будешь знать, скоро состаришься! – ответил он довольно резко. – И вообще, что вы тут стоите? Мне пора возвращаться в дом Папкова. Государь поручил мне надзор за дворцовым караулом. Вас же я настоятельно прошу… нет, требую, чтобы вы обходили этот дом за версту!

      – Но почему, отец?! – разочарованно воскликнули мальчики.

      – Садовник во дворце случайно обмолвился, что в день приезда императрицы в царском саду бродили какие-то мальчишки. Догадываетесь, кого именно он видел?

      Петя и Павлик опустили головы.

      Тут в кабинет вошла Марья Алексеевна.

      – Ну что, Андрюша, удалось ли тебе поговорить с государем насчет Гриши? – поспешно