Русские сумерки. Олег Кулагин

через выгоревшие кварталы многоэтажек. Чёрные дыры выбитых окон – похожи на зрачки. Будто сотни глаз таращатся тебе в спину.

      Так внимательно, что холод подступает к затылку…

      Отец держит «грач» наготове. Восемнадцать разрывных пуль – даже псевдоволка уложишь. Если будешь метким…

      У псевдоволков – когти, клыки. И не бывает стволов.

      Я вспомнил слова Петровича: «Опасная тварь человек. Хорошо, что в Зоне редко встречается».

      А уж если нарвёшься…

      Местные бандюки редко входят за периметр. Даже самые отмороженные и обколотые топчутся за городом, вылавливая одиноких, неопытных трикстеров.

      Но чтобы кто-то из них осмелился забрести сюда?

      И правда, лишь чужаки на такое способны…

      В наши ходки с отцом этого не случалось. А когда он курсировал с Петровичем – один раз было. Папа мало рассказывал, но из скупых обмолвок я понял, что тогда всё быстро кончилось – заезжая бригада почти в полном составе угодила в обманку.

      Петрович говорит: новичок без ведущего живёт в Зоне не больше часа – даже самый хитрый и осторожный… Трикстеры осваивали её пару лет. И то – иногда они не возвращаются.

      Тут всё решает не сила.

      Тут даже у отморозка шансы не выше, чем у доходяги…

      «Пусть ещё сами попробуют уцелеть!»

      От такой мысли мне стало чуть спокойнее. А отец вдруг остановился. Развернулся и шепнул:

      – Назад, к перекрёстку!

      Спустя полминуты мы нырнули за угол дома. Прижались к стене, оцепенели…

      Ждать пришлось недолго.

      Лёгкий шелест перерос в громкое шипение, и из-за угла, опираясь на синеватые огненные язычки, выкатился ёж. На секунду замедлился, будто ощутив наше присутствие. Но мы не двигались, почти не дышали. И он поплыл дальше.

      В памяти ясно всплыла инструкция Петровича: «Та ещё хреновина, но, в общем, не самая страшная. Главное, ни в коем случае от него не бегать…»

      Едва ёж исчез за ближайшей высоткой, мы отлепились от стены. Прямиком идти больше не рискнули. Повернули в обход, через дворы.

      Чутко вслушиваясь, озираясь. Аккуратно обходя живые заросли мутировавшей крапивы…

      Расслабились, лишь когда впереди замаячила Вторая точка – полуразрушенное здание магазина «Океан».

      Кроме знакомых лиц там были ещё какие-то люди.

      Я насторожённо моргнул. Но отец шёл без опаски. И скоро я тоже понял – на Второй точке собрались едва ли не все трикстеры, которые сегодня работали в Зоне!

      – Долго вы ходите, – угрюмо сказал Петрович. – Минут пять, и мы бы отсюда двинули.

      Отец пробормотал что-то вроде извинения. А у меня вытянулась физиономия.

      Неслыханное дело! Такая орава людей – испытанных, ко всему привычных. Хорошо вооружённых. Чего им бояться?

      Да они сами в клочья порвут любых заезжих!

      – А где Белик? – спросил отец.

      – Нет его, – вздохнул Фома, тощий сердитый мужик, напарник Петровича.

      – Как нет?

      – Грохнули раба божьего… Хорошо, хоть нас предупредить успел.

      Белика? Одного из самых крутых трикстеров – того, кто смог уцелеть