Трижды пестрый кот мяукнул. Алан Брэдли

я тебя люблю! Так люблю, что готова обмазать тебя кетчупом и съесть. Ням! Ням! Ням!

      – Фу! – сказала Ундина. – Ты отвратительна. Ну давай, Флавия. Будет петь Карла Шеррингфорд-Кэмерон, ты же не захочешь это пропустить?

      Она открыла рот и сделала вид, что засовывает пальцы внутрь, чтобы вызвать рвоту.

      Десять минут спустя мы неслись по мокрому полю под свинцовым небом по направлению к деревне.

      5

      Карла Шеррингфорд-Кэмерон, сложив ладони на талии, словно крабьи клешни, пела «Нежную девушку»[9], и я поймала себя на мысли, что мне срочно нужно ружье – хотя я не решила, для чего: избавить Карлу от мук или покончить с собой.

      С ее огромными глазами, прилизанными рыжими волосами и бледной, как творог, кожей она напоминала морское создание кисти Боттичелли: лупоглазую русалку, попавшую в рыбацкие сети и оказавшуюся между двумя мирами.

      Это сама судьба в буквальном смысле слова толкнула Карлу мне навстречу в тот миг, когда она потребовалась, и избавила меня от крайне утомительного путешествия в Хинли. И хотя я могла бы найти адрес в телефонном справочнике, мысль о том, что судьба схватила Карлу за шиворот и бросила к моим ногам, как собака приносит кость, грела мне душу.

      Карла была ученицей мисс Лавинии и Аурелии Паддок – претендующих на обладание музыкальными талантами старых дев, которые своей унылой игрой на пианино губят на корню все публичные мероприятия в Бишоп-Лейси.

      Хотя она жила в нескольких милях отсюда, в Хинли, Карла часто приезжала на автобусе петь у нас, руководствуясь правилом, что лучше быть первым парнем на деревне, чем последним в городе.

      Она и легка и стройна,

      И шепчут мужчины: «Легка и стройна!»

      Она вопила, словно подстреленная куропатка.

      Ничего не имею против пения, если оно хорошее. Я и сама временами пою. Но иногда это уж чересчур, и сейчас был тот самый случай.

      Видимо, бессознательно имитируя позу Карлы, я стиснула ладони на талии.

      И шепчут мужчины…

      После ее длинного пронзительного и-и-и (это называется «фермата», как мне говорила сестра моя Фели, и ее можно держать так долго, как пожелает исполнитель) воцарилось драматическое молчание. Мои суставы хрустнули – все десять пальцев.

      Одновременно.

      Все в церкви оглянулись в поисках неприятного звука, включая Карлу и меня.

      Ундина, ухмыльнувшись, жутковато хихикнула и показала мне большие пальцы.

      Надо отдать Карле должное, она быстро совладала с собой и допела песню.

      «Легка и стройна!»

      И убежала.

      Я нашла ее на кладбище, она рыдала.

      Я вспомнила слова поэта Уолтера де ла Мара:

      Феномен, признаюсь, престранный,

      Не знаю я факта странней:

      Всё то, что мисс Т. было съедено,

      В итоге сливается с ней.

      Если мистер де ла Мар не ошибся, Карла, должно быть, питается светлячками. Ее красное лицо практически светилось изнутри, и лоб блестел от жира.

      – Ненавижу тебя, Флавия де Люс! – выплюнула

9

Песня «Нежная девушка» (Lass with a Delicate Air) – одна из самых известных работ английского композитора XVIII века Майкла Арна.