Грешная и желанная. Джулия Энн Лонг

зеленое. Голубое.

      Камеристка вытащила из шкафа голубое.

      – Не это голубое. Другое голубое. – Девушка вытащила и уже наполовину повернулась к ней с платьем в руках, когда Тэнзи сказала: – Нет. Может быть, бледно-зеленое шелковое?

      – Я думаю, вы будете красавицей в любом из них, мисс, – с отчаянием произнесла бедная Энни.

      Тэнзи едва ногами не затопала.

      – Скажи мне, Энни, – требовательно спросила она, – есть у тебя кавалер?

      Горничная вспыхнула.

      – Да, мисс. Он работает в конюшне.

      Тэнзи, искренне заинтересовавшись, смягчилась:

      – Какая прелесть! А он красивый, твой ухажер?

      – Да, если мне позволительно так сказать. Его зовут Джеймс. Мы хотим пожениться, но…

      – О, ты выходишь замуж? Какая прелесть! – Тэнзи просияла.

      Энни буквально засветилась от счастья:

      – Правда-правда. И все-таки мы должны подождать. Понимаете, нам не хватает денег, чтобы завести свое хозяйство. Джеймс хочет построить для нас небольшой домик, чтобы не пришлось всю жизнь жить у хозяев, и… Ой, не следует мне докучать вам этим, мисс Дэнфорт, – печально закончила она.

      – Мне вовсе не скучно. Ужасно важно иметь собственный дом. Я бы тоже хотела, потому что теперь у меня дома нет. И семьи тоже.

      И в эту минуту девичьи надежды и тревоги смели условности социального положения и объединили обеих своего рода договором.

      – У вас есть дом тут, а уж мы о вас позаботимся, – решительно проговорила Энни. – И если только вам что-нибудь потребуется, мисс Дэнфорт…

      – Спасибо, – ответила Тэнзи, искренне тронутая.

      Наступило короткое, немного неловкое, но душевное молчание. Тэнзи снова повернулась к шкафу.

      Она никогда так сильно не волновалась из-за бального платья. Как и любая другая молодая женщина в светском обществе Нью-Йорка, Тэнзи как должное принимала свою способность пленять сердца независимо от того, что на ней надето. Вот почему в голосах тех, кто приходил к ней с выражением сочувствия, слышалось едва заметное, но тем не менее безошибочно угадывавшееся, какое-то болезненное ликование. Королева наконец-то лишилась трона. Это произошло из-за страшного несчастья, но тем не менее.

      Пока она занималась устройством своих дел, балы проходили без нее. И мало кто из светских молодых дам посетил ее во второй раз.

      Тэнзи очень не хотелось этого признавать, но на самом деле ее уверенность в себе была отнюдь не такой нерушимой, как когда-то. Хотя, возможно, все, что ей требуется, – это небольшая практика в соответствующей обстановке. Например, в бальном зале, полном кавалеров.

      – А теперь… подумай вот как, – сказала она Энни. – Если бы ты была мной и хотела, чтобы твой жених смотрел только на тебя и забыл о существовании других женщин, какое платье ты бы надела?

      Похоже, это предложение увлекло Энни, затем камеристка спохватилась и внимательно перебрала все висевшие в шкафу платья.

      – Белое с серебристыми лентами, – уверенно