Прелестник. Наталья Колобова

произнесла девушка и, быстро обняв ее, бросилась в комнаты.

* * *

      Луи был не из тех, кто отступает от своих замыслов. Очень скоро ему удалось уговорить Мари позировать. Но пришлось пойти на компромисс и использовать тонкое покрывало, чтобы прикрыть хотя бы часть тела.

      Луи взялся за дело серьезно. Велел поставить мольберт, принести масляные краски и разбавители, нашел подходящие кисти. Работа продолжалась несколько дней. Когда маркиз уставал, он бросал кисти и, совершенно счастливый, устремлялся в объятия своей нимфы. Он не показывал холст до тех пор, пока не был нанесен последний мазок. И вот тогда Мари увидела свой портрет. В первый момент она не могла справиться со смущением.

      – О Боже, – выговорила она, невольно прикрывая глаза рукой.

      – Неужели так плохо? – взволнованно спросил маркиз.

      – Я в таком виде… О, Луи, я плохой ценитель. Нужно быть хладнокровной.

      – В таком случае, дорогая, придется спросить мнения моего друга, – заявил он.

      – Ни в коем случае, – испугалась Мари, – я попробую сказать. У тебя хорошо получилось, правда. И похоже. Я, конечно, не разбираюсь в живописи, но мне нравится, только умоляю – никому не показывай ее.

      – Так-то лучше, – Луи еще раз пытливо оглядел свою работу. – Даже не верю, что сам это написал.

      – Почему?

      – Для меня это слишком хорошо, я же не художник. Вот сейчас моя матушка сказала бы, что я, как последний ремесленник, занимаюсь таким позорным делом.

      – Разве писать картины – это позор? – удивилась Мари.

      – Это труд. А труд, конечно, позор… для таких, как я.

      Мари подошла к картине, посмотрела, грустно улыбнулась чему-то и вернулась к Луи. Устроившись у него на коленях, ласково обняла, едва слышно проговорила:

      – Ты пахнешь красками.

      – Еще бы…

      – Мне нравится твоя картина, может быть, потому что ты сам ее написал, своими руками. Это так приятно.

      – Чертовски приятно. Никогда не думал, что это принесет столько радости.

      – А говоришь – позор. Луи, почему ты не весел?

      Вопрос был неожиданным.

      – Просто настроение такое, – сразу ответил он.

      – Нет, не просто, – настаивала Мари, – что-то расстроило тебя. Уже второй день ты такой.

      Маркиз без всяких слов повлек ее в постель.

      – Луи, пожалуйста, давай поговорим, – возразила девушка.

      Он остановился, не понимая, чего же она хочет.

      – Скажи мне, что произошло, – попросила Мари.

      Ее нежный, спокойный голос отзывался в каждой жилке Луи, и он ответил:

      – Ничего страшного, милая, просто послезавтра приезжают мои родители и кузина отца с дочерью.

      – Действительно, нет причины для печали.

      Луи поднял на нее глаза, в которых застыло отчаяние.

      – Ты ведь ничего не знаешь, – произнес он, сжимая ее руку. – Они не просто так едут. Они хотят меня женить.

      Мари промолчала и только смотрела на него.

      – Мы давно помолвлены с Леонорой, – продолжал маркиз. – Она младше меня на год, и ей пора