Замуж за принца. Элизабет Блэквелл

перепелов, копченых окороков и других деликатесов возвышались на серебряных подносах, мерцающий свет свечей отражался, преломляясь, от хрустальных бокалов, драгоценные камни сверкали на запястьях и в прическах дам. Принц Бауэн что-то рассказывал группе рыцарей, и их хриплый хохот заставлял недовольно хмуриться его тетку Миллисент. Укутанная в просторную черную накидку, она была единственной женщиной, не облачившейся в яркое платье, и напоминала ворона в окружении певчих птиц. Возможно, именно такого впечатления она и добивалась. Миллисент была не из тех, кто покорно соглашался затеряться в толпе.

      Я спустилась в Нижний Зал, где ужинали слуги, и села рядом с Ислой и Хесслером. Мне очень хотелось как можно больше узнать о человеке, который когда-то мог стать нашим королем.

      – Поздравляю с предстоящим бракосочетанием, – произнесла я после того, как Исла представила меня Хесслеру. – Вы уже готовитесь к свадьбе?

      Хотя я искренне желала Исле счастья, мысль о ее отъезде приводила меня в ужас. Мне казалось, что без ее поддержки мои неуклюжесть и невежество станут очевидны всем без исключения.

      – Венчание состоится через несколько дней, – отозвалась Исла. – Королева уже все организовала.

      Ее рука была опущена вниз, и я поняла, что она касается под столом ноги Хесслера.

      – Куда собирается дальше отправиться принц Бауэн? – спросила я.

      – Он ухаживает за дочерью короля Грентии, так что, скорее всего, он планирует туда вернуться. – Исла обернулась к Хесслеру. – Об их помолвке уже объявили официально?

      Он отрицательно покачал головой.

      – Отец девушки воспротивился этому браку. Мы туда не вернемся.

      Его сдержанность мне понравилась. Слуги обожают сплетничать, особенно те, кто купается в славе своего господина. Но я ничего не слышала ни о сватовстве принца Бауэна, ни о полученном им отказе.

      Хесслер наполнил кубок Ислы и обратился к ней:

      – Не волнуйся. О нас хорошо позаботятся. На моего господина можно положиться.

      Вскоре они уже обменивались влюбленными взглядами и перешептывались, как любая пара, которой хочется остаться в одиночестве. Я поспешно доела свой ужин и вернулась в покои королевы. Как я и ожидала, она уже была у себя, не пожелав участвовать в организованных в честь принца увеселениях. Входя в ее гостиную, я услышала голос леди Уинтермейл.

      – Мадам, – увещевала она королеву, – принц Бауэн готовился исполнить в вашу честь песню. Уйти прежде, чем он это сделал…

      – Меня не интересуют лживые восхваления Бауэна, – оборвала ее королева Ленор.

      Я впервые слышала в ее голосе такую боль.

      Лицо леди Уинтермейл перекосилось от шока и испуга.

      Королева Ленор вздохнула, а затем махнула рукой, отказываясь от своих суровых слов.

      – Простите мне мою несдержанность. Я не подумала.

      – Вы не должны забывать о том, что они братья, –