Хитрец императора. Дмитрий Одиссеев

не выглядят как те, кто хочет войны. Среди них есть те, кто хочет разговора. Маг положил книгу и устремил взгляд на военного. Его лицо оставалось спокойным, но глаза выражали понимание того, что приближение народа – ключевой момент.

      – Возможно, это шанс, – ответил маг. – Но если мы не прислушаемся к этим людям, Аквитания может утратить больше, чем трон. Делегация уже подходила к воротам. Лоран шёл впереди, его фигура выделялась на фоне утреннего света. Его сердце билось учащённо, но его лицо оставалось уверенным. Каждое его движение выражало решимость, которая была сильнее страха. Когда они остановились перед массивными воротами, Лоран заговорил. Его голос был спокоен, но твёрд:

      – Мы пришли не с оружием, а с правдой. Аквитания устала от несправедливости, и мы хотим говорить о будущем, которое будет лучше для всех. Эти слова эхом отразились внутри замка, достигнув тронного зала, где маг, услышав их, едва заметно улыбнулся. Разговор ещё не начался, но сама идея перемен уже проникла в сердца как народа, так и придворных. Казалось, судьба Аквитании зависела от того, какими будут слова и действия каждой стороны. Делегация у ворот замка стояла в ожидании. Лоран пристально смотрел на стражей, охраняющих массивные ворота. Его уверенная поза выдавала силу лидера, но в глубине души он размышлял над тем, как быстро всё может измениться. Тонкие линии волнения проступали на его лице, едва уловимые для окружающих. Его голос, ровный и уверенный, нарушил молчание:

      – Мы пришли говорить. Это не оружие в наших руках, а слова.

      Молодой ремесленник рядом с ним, с грубыми руками, покрытыми ожогами от работы, переминался с ноги на ногу, едва удерживая своё терпение. У него был внутренний огонь, но на лице читалось сомнение – он привык решать проблемы молча, через труд. Он осторожно шепнул Лорану:

      – Если они нас не услышат, слова не помогут. Ты веришь им?Ты веришь в это? Лоран бросил на него взгляд, полный спокойной уверенности. Слова Лорана звучали как ответ на некий внутренний конфликт ремесленника, но не были прямым поучением – Лоран всегда говорил так, чтобы каждый находил свой собственный смысл. Стражи переглянулись и, наконец, с грохотом начали открывать ворота. Делегация прошла внутрь, осторожно осматривая каждый угол замка. Массивные каменные стены и залы замка встретили их холодом, но не только физическим. Их присутствие ощущалось как нечто нежелательное, почти пугающее для обитателей замка. Один из придворных, высокий мужчина с тонкими чертами лица и глазами, в которых пряталась алчность, приветствовал их с видимой неохотой. Он приложил руку к груди, склоняя голову с фальшивой учтивостью: – Лоран, лидер народа, верно? Как великодушно с вашей стороны прийти без оружия. Надеюсь, вы понимаете, что в замке действуют свои порядки. Слова прозвучали мягко, но за ними скрывался тонкий намёк на угрозу. Лоран внимательно посмотрел на него, не теряя уверенности. Маг, стоящий неподалёку, наблюдал за этой сценой. Его взгляд задержался на каждом из участников делегации, словно