Хитрец императора. Дмитрий Одиссеев

Лишь редкий шёпот раздавался в коридорах: слуги делились друг с другом слухами о спящем императоре. Кто-то говорил, что его сон вызван проклятием, наложенным разгневанным волшебником, который давно исчез из королевства. Другие упоминали старинную легенду о том, что короли Аквитании, если пренебрегали своими обязанностями, могли быть погружены в вечный сон духами земли. В тронном зале собрались советники и ближайшее окружение императора. Их лица были бледны, а глаза выражали неуверенность. В углу, прислонившись к колонне, стоял стражник с обветренным лицом, который внимательно слушал, не участвуя в споре. Наконец, главный казначей громко хлопнул по столу, прерывая очередной перепал между чиновниками.

      – Если мы не примем решение, – его голос, пропитанный раздражением, заполнил тишину, – то королевство впадёт в анархию. Народ у ворот, а наши войска недостаточно сильны, чтобы остановить их, если дело дойдёт до штурма.

      – И что ты предлагаешь? – презрительно бросила Марселла, начальница придворной охраны. Её голос был твёрдым и холодным. – Назначить временного правителя? А ты уверен, что это не вызовет ещё большего гнева?

      Маг, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, наконец, заговорил. Его голос был тихим, но каждое слово звучало весомо:

      – Вы ищете быстрые решения там, где требуется мудрость. Император спит не просто так. Магия, окутывающая его сон, древнее нашего понимания. И она связана с народом. Пока отношения между правителем и его подданными остаются разорваны, этот сон будет лишь началом. Если мы хотим вернуть короля, нам нужно восстановить баланс. Это не только вопрос власти, это вопрос доверия. Эти слова вызвали неловкое молчание. Некоторые из присутствующих, видимо, впервые задумались о том, что происходящее – не только политическая проблема, но и знак, возможно, чего-то большего. Впереди их ждали тёмные секреты, которые скрывал сам замок, и долгий путь, на котором каждый должен будет сделать выбор. В это время лагерь у стен замка жил своей жизнью. Крестьяне готовили скромный ужин, ремесленники ремонтировали оружие и инструменты, а дети, несмотря на всю серьёзность ситуации, играли, как будто ничего необычного не происходило. Однако всё чаще люди собирались группами у костров, обсуждая планы и делясь историями о былых временах.

      – Я помню, – начал старый мельник, его голос дрожал от волнения, – как отец рассказывал мне о королях, которые правили с добротой. Они посещали деревни, говорили с людьми и помогали им. Но с тех пор прошло столько лет, что я уже начал думать, что это были лишь сказки. Лоран, сидя неподалёку, внимательно слушал. Его взгляд был сосредоточен, а лицо серьёзно. Он понимал, что то, что произойдёт в ближайшие дни, станет решающим. Народ нуждался в лидере, который будет говорить от их имени. Он знал, что должен быть тем голосом.

      – Мы не пришли сюда разрушать, – сказал он, поднимаясь. Его слова прозвучали громко, перекрывая шёпот. – Мы пришли напомнить, что народ – это сердце Аквитании.