Время химер. Бернар Вербер

мне, пожалуйста, сперму, Симон, – просит коллегу Алиса.

      Ученый подает ей тонкую пробирку с серебристым веществом.

      – Простое любопытство: у тебя уже есть опыт жизни в паре, Алиса? – обращается он к ней как ни в чем не бывало.

      – Моя жизнь посвящена науке, только ей одной.

      – Страсть к науке – единственная причина твоего безбрачия?

      – Моя бабушка была русской, – отвечает Алиса с непробиваемым спокойствием. – Вынашивая мою маму, она работала на атомной электростанции типа Чернобыльской и, наверное, как-то раз слишком близко подошла к плохо защищенному месту с сильной радиацией… В итоге моя мать родилась с пороком развития, медики называют это «синдактилией»[17].

      – Кажется, я знаю, что это такое. Сращение пальцев?

      – Оно самое. В школе над ней смеялись одноклассники, говорили, что она будет чемпионкой по плаванию…

      – Бедный ребенок! Представляю, как тяжело ей приходилось!

      – Она всегда носила перчатки, чтобы скрывать свой недостаток. Потом семья эмигрировала во Францию, мать выучилась на биолога, познакомилась с моим отцом, ученым, изучавшим мутации живых организмов. Он был ее преподавателем. Несмотря на разницу в возрасте, они были счастливой парой, произвели на свет меня. А потом мой отец, помешанный на полетах, разбился при падении с параплана.

      – Вы остались вдвоем с матерью?

      – Она всегда поддерживала все мои начинания, особенно работу над второй диссертацией, когда мне пришла мысль создать при помощи генной инженерии гибридного летающего человека. Она даже призналась, что благодаря этому моему замыслу стала гордиться своими перепонками между пальцами, и одобрила мой план оснащения человека крыльями летучей мыши. По ее словам, этим я упрочила свою связь с отцом.

      – Теперь мне понятнее, чем ты руководствовалась.

      – Как-то раз она отдыхала с новым другом под Аркашоном[18], и его утащило течением в открытый океан. Она попыталась его спасти, но не справилась с течением. Спасатели позвонили мне и сообщили о ее гибели.

      Алиса вздыхает.

      – Знаешь, что самое странное? Первое, о чем я подумала, когда узнала об этой новой драме, это что у матери не хватило перепонок между пальцами, чтобы выплыть вместе с кем-то, преодолев течение.

      Эти печальные воспоминания вызывают у девушки грустную улыбку.

      – Чего тебе только не пришлось пережить! – сочувствует Симон. – К счастью, ты не унаследовала недостаток матери.

      – Этот – нет. Но у меня все равно есть физический изъян…

      Рассказать ему или лучше не надо?

      Она выдерживает паузу, делает глубокий вдох.

      – У меня есть одна морфологическая особенность, полностью меняющая ход моих мыслей.

      Симон косится на ее руки.

      – Нет, не там. Мой изъян, что называется, невидим глазу. У меня эндометриоз.

      Симон с озабоченным видом качает головой.

      Похоже, он знает, о чем речь.

      – Всему

17

Синдактилия – врожденная аномалия развития пальцев на руках или ногах, представляющая собой полное или частичное сращение двух и более пальцев.

18

Город на юго-западе Франции.