Другой день, другая ночь. Сара Райнер

Али, владельца соседней овощной лавки, приглядеть за магазином, а сам отправляется в сторону моря, чтобы собственноручно доставить свою работу. Майкл входит в гостиницу и спокойным тоном просит парня за стойкой сообщить Тиму, что он пришел, и вдруг сердце его замирает.

      На стеклянной стойке – огромный букет из темно-красных пионов. Только что срезанных, вот-вот готовых раскрыться, источающих аромат свежий и легкий, как солнечный день. Сейчас для них даже близко не сезон – значит, стоят они целое состояние.

      Вообще-то еженедельная замена букетов – обязанность Майкла. На следующий день после Рождества он привез в гостиницу композицию из мха, плюща и роз, белых и красных. Не эту. Специально ушел пораньше с семейного обеда, чтобы доставить лично. С чего вдруг ее убрали?

      По коридору быстрым шагом идет Тим, начищенные до блеска кожаные туфли стучат по мраморному полу.

      – А, Майк, рад видеть! С Новым годом!

      – Чудесные цветы. – Майкл кивает на стойку.

      – Замечательные, правда! – восторженно откликается Тим, поздно уловив иронию. – Ах да, Майк, именно об этом я и собирался с вами побеседовать… Надеюсь, вы прочитали мое сообщение?

      Майкл качает головой.

      – Часа два назад.

      – У меня все утро молчал телефон.

      – Но мне пришло подтверждение…

      Майкл достает из кармана «Нокиа» и неожиданно через царапины на крошечном экране замечает значок сообщения.

      – Наверное, проморгал, – сконфуженно бормочет он, удивляясь, как такое могло случиться.

      Потом до него доходит. Радио. Вот черт!

      – М-м-м… – Теперь конфузится Тим. – Надеюсь, эти цветы вы купили не специально… – Он умолкает.

      Разумеется, я купил их специально для вас, думает Майкл.

      – А что?

      – Дело в том… В общем…

      У молодого человека краснеет шея. Майклу непривычно, что Тим смущен. Обычно его самоуверенность просто зашкаливает.

      – Буду с вами откровенен. С сегодняшнего дня с нами работает другой поставщик букетов.

      Майкл чувствует: что-то не понравилось в его работе. Он не в силах вымолвить и слова. До сегодняшнего дня руководство гостиницы не предупреждало и даже не намекало о своем недовольстве, ни стона, ни вздоха в его сторону, ни единого замечания, не говоря уже о том, что его магазину предложили дать заявку на подряд на будущий год. Перед Рождеством Тим сам лично просил его сделать побольше образцов.

      – Просто дело в том… У нас новый…

      – Нашли кого-то подешевле, – констатирует Майкл. – Понятно. – Он старается думать быстрее. – Уверен, это можно как-то уладить.

      После того, как полтора года назад Тима повысили, он уже несколько раз сбивал цены, поэтому у Майкла нет простора для маневра, однако уступить без боя нельзя. Он твердо намерен увидеть свои амариллисы на стойке гостиницы «У моря» – здесь им самое место.

      – Я не мог просить вас снизить цены, – объясняет Тим.

      А морочить голову – пожалуйста, думает Майкл. Он ждет, зачарованно наблюдая, как бледное