Вселенная против Алекса Вудса, или Светская церковь Курта Воннегута. Гевин Экстенс

всего сам «несчастный случай». Я, разумеется, в общих чертах знал, что случилось, – от мамы, от Стейплтонов, от фельдшеров «скорой», которые зашли меня навестить, когда я очнулся, – но только в общих чертах. Камень нашли сразу – его трудно было не заметить, но никто точно не знал, упал он на меня или нет. Один из фельдшеров считал, что меня, скорее всего, накрыло обломками, когда обрушился потолок.

      – Если бы Камень угодил в тебя напрямую, – сказал он, – мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

      К сожалению, мистер Стейплтон, подобравший Камень первым, придерживался того же мнения. По его словам, Камень размером с апельсин весил четыре-пять фунтов. Как двухлитровая бутылка колы.

      – ОН БЫЛ КАК БУДТО ИЗ СВИНЦА! – орал сосед.

      Глухой как пень мистер Стейплтон всегда орал. Я поинтересовался, как Камень выглядел, и он ответил:

      – ЧЕРНЫЙ ТАКОЙ, СТРАННЫЙ, КАК ОТЛИТЫЙ В ФОРМЕ!

      Это описание меня нисколько не удовлетворило.

      – То есть? – уточнил я. – Что за форма?

      – КАКАЯ ЖЕ ЭТО НОРМА, ОН БЫЛ ЛЕДЯНОЙ КАК СМЕРТЬ! – ответил мистер Стейплтон.

      – КАКОЙ ОН ФОР-МЫ? – по слогам произнес я.

      – СТРАННОЙ! БУДТО ИНОПЛАНЕТЯНЕ ЛЕПИЛИ!

      Мне страшно хотелось посмотреть на Камень, но мама сказала, что его давно унесли.

      – Кто унес? – спросил я.

      Мама пожала плечами.

      – Знаешь, я уже не помню. Какая-то женщина. Сказала, что она из института, доктор Моника Какая-То-Там. Сам понимаешь, мне было не до нее. Когда она пришла, я как раз собирала вещи в больницу.

      – Из какого она института? И куда она унесла мой Камень?

      – Лекс, я же говорю – не знаю! Она сказала, что забирает его для каких-то важных опытов. Мне в тот момент было решительно наплевать.

      – Но она еще вернется?

      – Она ничего не сказала.

      – И ты даже не спросила?

      – Лекс! Ну сколько раз тебе повторять?

      Я расстроился. Теперь из-за маминого недосмотра я никогда не увижу Камень, а у меня на его счет накопилось столько вопросов! И никто мне на них не ответит.

      Оставалось утешаться газетными вырезками, собранными Стейплтонами, врачами и медсестрами. Я их читал и перечитывал и по ним начал постепенно собирать картинку, чтобы залатать зияющую дыру в памяти.

      В общем, впервые огненный шар заметили у северо-восточной оконечности Северной Ирландии в воскресенье, 20 июня 2004 года, в 15:27. Его видел любой, кто находился на улице или смотрел в окно в нужном направлении. Шар, втрое превосходивший яркостью полную луну, пулей рассек ночное небо. Его полет наблюдали около ста тысяч жителей Белфаста и окрестностей. Всего за несколько секунд он пронесся над Ирландским морем, просвистел над островом Англси и затерялся в густых облаках над северным Уэльсом. Затем снова выскочил чуть к северу от устья Северна, перепугал пол-Бристоля и завершил свой путь где-то над Сомерсетом. Где именно, никто тогда не знал, хотя версий выдвигалось много. Несколько сот человек клялись и божились, что видели