1485, апрель. Андрей Собакин

сводчатым кирпичным потолком, продолговатый саркофаг из цельного куска серого камня, скорее всего известняка, накрытый такой же каменной крышкой и подсвеченный переносной лампой. На четвёртой фотографии был показан увеличенный вид угла саркофага с заметным чёрно-серебристым слоем свинца, который заполнял щель под крышкой.

      – Что вы на это скажете? – спросил Игорь Алексеевич.

      Котиков внимательно рассмотрел каждую фотографию и осторожно положил их на стол.

      – Трудно сказать… – ответил он, – На саркофаге не видно никаких надписей или орнамента… Это может быть всё что угодно. И где это, вообще, находится? Я имею в виду, географически.

      Директор тут же придвинул к нему из-под лежавших на столе бумаг небольной атлас раскрытый как раз на карте Италии.

      – Здесь! – и директор ткнул пальцем в уже нарисованный синей ручкой небольшой крестик.

      – Место, несомненно, интересное, – вздохнул Котиков, – Странно, что вам там вообще разрешили рыть без официальных представителей…

      – А кто вам сказал, что разрешили? – самодовольно хмыкнул Игорь Алексеевич, – Но имея нужные контакты и средства всё можно устроить.

      – А как же рабочие? – спросил Котиков, – Они же наверняка поняли, что произошло.

      – С рабочими уже договорились. Они никому ничего не расскажут, – ответил директор с внезапно отстранённым выражением лица, на котором, впрочем, тут же вновь появилось любопытство:

      – Так вы допускаете, что это может оказаться гробница времён поздней Римской империи?

      – Да, вполне, – пожал плечами Котиков, – Почему бы и нет? Хотя, наиболее обычным способом похорон в Римской республике, а затем и в империи, была кремация. Саркофаги с бальзамированием использовались в основном иностранцами – например, египтянами, а также римлянами исповедовавшими различные восточные и египетские культы. Однако, есть свидетельства, что некоторые захоронения без кремации не имели каких-либо явных следов следования восточным или египетским традициям. Возможно, не все тогдашние религии дожили до наших дней. Не исключено, что та девушка из тысяча четыреста восемьдесят пятого года – как раз такой случай. Ведь могли существовать религии, о которых мы сегодня ничего не знаем.

      – И если это случилось один раз… – подхватил Игорь Алексеевич.

      – Да, – согласился Котиков, – Это вполне может случиться снова. Признаюсь, вы меня очень заинтересовали.

      – Очень рад, что наши интересы совпали! – воскликнул директор, – Давайте это отметим! По коньячку?

      Словно вызванная по какому-то телепатическому каналу, в кабинет тут же вошла Наталья Сергеевна, достала из шкафа две рюмки и бутылку коньяка и поставила всё это на стол.

      Игорь Алексеевич лично наполнил рюмки:

      – Ну, за наше плодотворное сотрудничество!

      После второй рюмки, когда Котиков и директор снова оказались в креслах, Илья Андреевич неуверенно спросил:

      – А почему вы не хотите поставить в известность Академию наук?