В тени императора. Братья Рюриковы

рука Марии утонула в огромной ладони Михаила.

      – Мария, – она приветливо улыбнулась.

      – Михаил.

      И тут Солнцедаров заметил, что друг охватил всю ее взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Таким взглядом он смотрел на первую любовь Павла – девушку Лиду.

      Солнцедаров      вдруг увидел Машу глазами Меньшикова: высокая, стройная женщина. Полная, но в меру, приятное лицо, обаятельная улыбка, большие карие глаза, яркие губы. «Декольте могло бы быть и поскромнее», – подумал Павел Иванович.

      – А это наш Алёша, – представила сына Мария.

      – Привет! Понравилось тебе здесь? – спросил мальчика Меньшиков.

      – Понравилось.

      – Моряком, наверное, будешь? Как отец?

      – Нет. Милиционером.

      Михаил засмеялся во весь голос и подвел его к полке с игрушками:

      – Выбирай!

      – Это же чужое, – возмутился Алёша.

      – Это не чужое. Это подарок. От меня.

      – А можно эту машинку? – Алексей показал на радиоуправляемый автомобиль в милицейской раскраске.

      – Алёша, это очень дорого, – покачала головой Мария.

      Михаил Иванович ласково коснулся ее руки.

      – Для вашего сына, Маша, совсем недорого, – сказал он и вручил мальчику автомобиль. – Жалко, что мои сейчас в Испании отдыхают. А то бы познакомились.

      Меньшиков посмотрел на часы и заторопился:

      – Мне пора. Дела, – он протянул Солнцедарову визитку. – Завтра позвони в семнадцать тридцать. Надо встретиться. Двадцать лет не виделись!

      По дороге домой Павел Иванович рассказывал о настоящей мужской дружбе, о том, как помогал Мишке в учебе, как они вместе дрались с хулиганами, как поступали в мореходку и мечтали о дальних странах: «Но Мишку тогда выгнали за драку. Девушку защищал. Не рассчитал силу и сломал негодяю нос. Потом армия. После занялся бизнесом. Развлекательный комплекс, в котором мы были – его».

      Вечером, уложив сына, супруги Солнцедаровы беседовали на кухне о жизни. Легкое белое вино способствовало искренности и откровенности разговора.

      – Паша, а ведь это неслучайно.

      – Что неслучайно?

      – Ну, Михаил Иванович…

      – Не понял?

      – Ну как же. Нам надо как-то устраиваться. А тут твой друг.

      – У тебя, Машка, голова работает. Я сразу об этом подумал. Визитка-то вот она! – Павел покрутил визитной карточкой, на которой золотом было написано: Меньшиков Михаил Иванович (без всяких должностей) и телефон.

      Вино лилось. Текла тихая беседа. И казалось, что всё у них в жизни наладится.

      На следующий день в назначенное время Солнцедаров позвонил другу.

      – Здравствуйте. Приемная, – ответил женский голос.

      – А-а-а… мне бы Михаила Ивановича. Мы договаривались.

      – Как вас представить?

      – Солнцедаров Павел Иванович.

      В трубке что-то звякнуло, стрельнуло, крякнуло.

      – Здорово, Павлуха! В шесть будь на лодочной станции. Помнишь, где это? Там сейчас яхт-клуб.

      Павел