Театр китового уса. Джоанна Куинн

Сигрейв?

      Кристабель пристально смотрит на них, крепко держась за флаг.

      – Скоро начнет пахнуть, – кричит другой рыбак.

      – Это моя проблема, – говорит она.

      – Посмотрим, что на это скажет береговая охрана, – доносится ответ.

      Овощ кричит своим высоким голоском:

      – Кристабель нашла его.

      – Так и думал, что это ты, мисс Кристабель, – говорит первый рыбак. – Осторожнее там наверху.

      Кристабель выпрямляется и кивает: молчаливое принятие.

      – Славный народ рыбаки, – говорит она младшим детям. Ей только исполнилось двенадцать, нет почти ничего, что она не знала бы. Она прочитала почти все книги в доме и кучу всего узнала от людей вроде этих.

      Ей нравятся рыбаки, лесники, кузнецы, мясники. Их компания и их полезные умения нравятся ей, потому что она восхищается умело сделанными вещами в той же мере, в какой страстно желает инструментов, которые можно со щелчком закрыть и убрать в карман. Когда местные мужчины учат ее полезным умениям вроде завязывания узлов или насаживания приманки на крючок, а она потом может выполнить их самостоятельно, у нее возникает такое же чувство, как будто она сказала: «Ну-ка все вы все, слушайте меня». Чувство, будто она написала какие-то правила и раздала их по округе. Чувство, будто она одна оказалась впереди, как сейчас на вершине кита, глядя вниз на Дигби и Ов.

      Но кто-то еще приближается. Мистер Билл Брюэр, земельный агент Чилкомба, бывший сборщик долгов из Лондона, замеченный в армейской службе снабжения другом Уиллоуби Перри, у которого глаз был наметан на полезных людей, неторопливо спускается по тропинке в компании своего спаниеля, который с возбужденным сопением начинает обходить кита.

      – Так-так, – говорит мистер Брюэр. – Кто хочет объяснить мне происходящее?

      – Мистер Брюэр, я хочу, чтобы вы уведомили власти, – говорит Кристабель. – Я заявила о правах семьи Сигрейв на кита.

      – Я вижу, мисс Кристабель. У вас есть на него какие-то планы?

      Кристабель и Дигби обмениваются взглядом.

      – Мы сохраним его для анналов истории, – говорит Кристабель.

      – Мы овеем славой имя Сигрейвов, – добавляет Дигби, со значением похлопывая кита.

      – Мы изучим его внутренности для науки.

      – Мы выставим его на обозрение, чтобы все могли прийти им восхититься.

      – Мы повесим его кости у потолка в Дубовом зале.

      – Да! У нас в доме будет огромный скелет!

      – Экспонат национального значения.

      – Бедный кит, – тихонько говорит Овощ.

      Мистер Брюэр вглядывается в кита.

      – Я сомневаюсь, что миссис Брюэр разрешит вам принести это на ее чистые полы.

      Кристабель осторожно отпускает флаг, с облегчением отмечая, что он остается стоять, и опускается на корточки, чтобы прошипеть Дигби:

      – Он не хочет с нами сотрудничать. Нам придется самим уведомить власти. Можешь добежать до дома? Нужно будет послать телеграмму.

      – Кому?

      – Властям. Я останусь тут. Сторожить.

      – Ладненько. –