Невольники звёзд. Живиль Богун

тебя на хлеб и воду!

      – Или обрежет под корень твои красные космы! – пискляво вторила средняя из-за спины старшей. – Давно ведь грозилась…

      – Ох девочки, почему бы вам не оставить меня в покое? – томно отозвалась красавица, не поворачивая головы.

      – Потому что нам за тебя стыдно! – старшая сестра аж тряслась от злости.

      – Скорее, завидно…

      – Ты позоришь нашу семью! – добавила средняя, явно копируя тон матери.

      – Да? – рыжая изогнула тонкую бровь. – Тогда почему женихи папаше прохода не дают, хотя мне едва стукнуло шестнадцать? Что, сестрички, обидно, что не к вам сваты толпой валят?

      Внизу, под каменным сводом арки, дородная женщина в белом одеянии жрицы переглянулась с хмурым монахом в черном плаще. Они слышали каждое слово из перебранки сестер.

      – Ладно, пойду-ка прогуляюсь к фонтану, – сказала рыжая, нехотя поднимаясь с табурета, – все равно не дадите мне спокойно почитать.

      – Чепец надень, лиса драная!

      Старшие сестры еще что-то выговаривали рыжей, но жрица и монах уже спешили в сторону площади, посреди которой журчал единственный в городе фонтан. Не прошло и четверти часа, как они увидели юную красотку в зеленом платье под цвет глаз и миниатюрном кружевном чепчике, нисколько не скрывавшем медных кудрей. Девица направлялась к фонтану. Столкнувшись с неожиданной преградой в виде пары служителей, она попыталась их обойти, а не преуспев, вежливо попросила:

      – Будьте добры, позвольте пройти.

      – Но тебе ведь совсем не туда надобно, – вкрадчиво заметила всемудрая сестра.

      – А куда же, если не секрет? – не растерялась бойкая девица.

      – В королевский дворец Амарты.

      – Вот как! А зачем?

      – Чтобы занять свое законное место. Ведь ты – принцесса страны Бессмертия.

      – Да неужели? – усмехнулась рыжая, однако зеленые глаза настороженно сузились. – Тогда почему я родилась в доме торговца колбасами?

      – И в кого же ты уродилась, в таком случае? – невозмутимо парировала жрица. – Много ли в доме рыжих да зеленоглазых?

      Румяное личико заметно вытянулось:

      – Только я.

      – Разве тебе никогда не говорили, что ты не такая, как они, что позоришь свою семью?

      – Считай, каждый день…

      – Так знай же: едва ты появилась на свет, тебя похитили, привезли сюда и подложили вместо новорожденной дочери торговца. Но мы нашли тебя, принцесса Амарты, и готовы немедленно вернуть домой! – жрица указала на крытую повозку, что стояла на углу площади; две резвые лошади нетерпеливо прядали ушами.

      – Что, прямо сейчас? – изумилась девица.

      – А ты жаждешь расцеловать на прощанье доброго мясника? Поплакать на груди у приемной матушки, обнять любимых сестричек?

      Красотка замотала рыжей головкой:

      – Нет, конечно, но…

      – К тому же, – убедительно продолжала жрица, – властители Амарты щедро отблагодарят их за опеку. Твои бывшие сестры получат такое приданое,