Невольники звёзд. Живиль Богун

успел он закончить фразу, как слева и справа от алтаря выступило по одной фигуре. Монах-воин и жрица церемонно подали друг другу руки – это означало, что отныне их связывает одна цель – и плавно двинулись через зал к восточному выходу.

      Дайвин же повернулся на девяносто градусов и провозгласил:

      – Вторая пара да пойдет на юг!

      Еще один монах-воин и еще одна прорицательница, взявшись за руки, скользнули в темноту, к южному выходу.

      Таким же образом третья пара отправилась на запад, четвертая – на север. Тогда старец поднял перст, указывая в потолок:

      – Пятая пара да пойдет вверх!

      Сие отнюдь не означало, что двум фигурам в капюшонах придется взлететь под облака. Они вышли через центральные врата и направились к юго-восточной границе Амарты, где начиналась горная цепь, высочайшая вершина которой действительно подпирала небо: она так и называлась – Чади Сабден, то есть Крыша Мира. Там, в узкой горной долине, обитали ашми, гордый «небесный народ».

      – Шестая пара да пойдет вниз!

      Оставшиеся служители также выскользнули через главный вход и двинулись в сторону великой реки Сарх, в излучине которой и стоял Пур, столица Амарты. Их путь был самым коротким, но и самым опасным. За рекой начиналась Пустошь, бескрайняя холмистая равнина, под которой в темных подземных лабиринтах жили дхаритри, «земляные люди» – древняя раса, возможно, такая же древняя, как река и холмы.

      Проводив последнюю пару искателей, Дайвин облегченно вздохнул. Ох уж эти торжественные речи и загадочные ритуалы – чистой воды анахронизм! Почему нельзя сделать все быстро и просто? Вот так, например…

      Старик вернулся в нишу, где ожидал начала обряда, и легонько постучал посохом по низкой скамье:

      – Эй, соня, вылезай!

      Ноль реакции.

      – Нам пора, говорю!

      Снова ничего. Что ж, быстро и просто не получилось… Он стукнул еще раз, сильнее:

      – Слышь, Парада? Пора в путь!

      Никто не показался. Зато послышался характерный скрежет.

      – Нашла время когти точить! А ну вылазь! – нетерпеливо крикнул старик.

      Наконец появилась она – маленькая кошка с пушистым мехом в серо-дымчатую полоску и огромными золотистыми глазами. Собственно говоря, если бы не светящиеся глаза, в полумраке храма ее было бы не разглядеть. Двигалась она плавно и совершенно бесшумно, поэтому и получила имя Парада, что означало «ртуть». Раз! – и пушистый комок оказался на плече Дайвина.

      – Совсем стыд потеряла? – опешил старик. – Нет уж, слезай и топай сама!

      – Еще чего, буду я лапки марать! – отозвалась Парада певучим девичьим голоском и шмыгнула в капюшон звездочета. На Дайвине было такое же одеяние, как и на других искателях, только не черное и не белое, а серое. Заметить притаившуюся в его складках кошку было никак невозможно.

      – Ладно уж, сиди…

      Звездочет пошел обратно, в центр храма, где на мраморном возвышении стоял плоский блестящий щит шириной в два локтя,