Поющие в преисподней. Рассказы. Константин Шахматов

хрусталик.

      – Ну, как? Хороша девка? – улыбнулась старуха, – На совесть растила.

      Выпятив губы, купчина покачал головой.

      – М-д-а-а.

      Видали и хуже, – его сдавленный выдох мог означать только одно.

      Купец долго разглядывал девушку, наклоняя голову то вправо, то влево так, словно бы изучал с разных ракурсов. Старуха тем временем хмурила брови, пытаясь понять настроение гостя.

      – Что ж вы, Марфа Авдеишна, обманываете меня, – укоризненно вымолвил он, еще раз придирчиво оглядев предмет торга.

      – Как! – подивилась старуха, – Каким образом?!

      – Говорили, что она не более двух аршин роста, а на деле что?

      – Что? – Авдеишна фыркнула, бросив взгляд на Марию, – Зачем вам такая малютка?

      – В карман положить! – пошутил покупатель, – Мне с маленькой проще.

      – Ну, знаете! – старуха сделала знак рукой, и Маша исчезла за дверью кладовки, – У девочки, кроме роста, не такого уж и большого, если по-честному, много всяких умений. Она и шьет, и стирает…

      – Нет, мне ваши умения ни к чему. Я беру её не для этого.

      Купчина облизнул пересохшие губы.

      – Тогда для чего?

      – Какая вам разница! – капризно вымолвил он, – Да хоть для собственного, так сказать, удовольствия! Я плачу деньги, – вы отдаете товар. Ни больше, ни меньше. Я ведь специально с вами все обговаривал. Что же теперь прикажете делать? Ехать обратно с пустыми руками? А кто возместит мне убытки?

      Женщина ненадолго задумалась.

      – Хорошо, я сбавлю цену.

      Купец заинтересованно хмыкнул. Такое направленье беседы его, определенно, устраивало.

      – Сколько же?

      – Рублей триста, – нехотя отвечала старуха.

      – Нет уж, помилуйте! – взвился купец, – Я деловой человек. Время, потраченное впустую, оборачивается для меня приличным убытком. Да я уже изрядно потратился, к вам сюда едучи.

      – Все едут, все тратятся, – уточнила старуха.

      – А мне плевать на других. Лично я удержу все расходы из обговоренной суммы.

      – И сколько же это, по-вашему?

      – Две тыщи.

      – Свят-свят! – старуха всплеснула руками, – Откуда ж такие расценки за пустую поездочку!?

      – Сначала железной дорогой, потом пароходиком, – хмыкнул гость, – потом сколько еще на извозчиках выкатал. Повторяю…

      Купчина стукнул пальцем о стол. Его благодушно – плаксивое настроение изменилось.

      – Самое дорогое для меня, это время. Две недели я до вас добирался, еще две – в обратную сторону.

      – Ну, да. Нам ваши заработки и не снились, – выдохнула Авдеишна.

      – Вот поэтому получается, что я вам должен, если мы, конечно, сторгуемся, – мужчина выдержал недолгую паузу, – три тысячи ассигнациями!

      Старуха хотела что-то сказать, но мужчина опередил ее тем, что демонстративно полез в карман, и выудил приличных размеров бумажник.

      – Извольте получить, Марфа Авдеишна, – сказал он, не давая старухе опомниться, –