«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

ничего. Вернее, почти ничего. Он не знает, кто изготовил эту штуку.

      – Но ее изготовили на заводе?

      – Да. Около двух недель назад… но в записях не указано имя сборщика. Похоже, Ллойд считает это очень странным. Администрация завода регистрирует каждое изделие, обязательно с указанием фамилии работника, его изготовившего.

      – И что еще он сказал?

      – Я спросил, как открыть корпус, и он ответил: очень просто. Достаточно открутить винты на задней панели.

      – Там нет никаких винтов, – произнес Фицджеральд.

      – Я в курсе.

      Они переглянулись.

      – Я бы дал пятьдесят баксов, чтобы узнать, действительно ли этот робот был собран всего две недели назад, – сказал Фицджеральд.

      – Почему?

      – Потому что радиоатомный мозг нужно всему обучить. Даже просто поджигать сигарету.

      – Он видел, как я прикуривал.

      – И последовал примеру. Что касается мытья посуды… Гм… Индуктивный метод, наверное. Если устройство обучали, это робот. Если нет… – Фицджеральд осекся.

      Керри заморгал:

      – Что?

      – Я не знаю, что это за штуковина. Она такой же робот, как я эогиппус[27]. Керри, я почти уверен: ни один современный ученый не обладает знаниями, необходимыми для создания подобной штуки.

      – Ты рассуждаешь по кругу, – сказал Керри. – Ее изготовили.

      – Угу. Но как? Когда? И кто? Вот что меня беспокоит.

      – Слушай, у меня занятие через пять минут. Может, зайдешь вечером?

      – Не могу. Читаю лекцию в Холле. Позвоню тебе после лекции.

      Керри кивнул и ушел, пытаясь выбросить проблему из головы. Получилось неплохо, но вечером, когда он ужинал в ресторане, ему не хотелось возвращаться домой. Там его ждал злой дух.

      – Бренди, – велел он официанту. – Двойной.

      Через два часа такси высадило Керри у дома. Он изрядно набрался, перед глазами все плыло. Пошатываясь, он подошел к крыльцу, осторожно поднялся по лестнице и ввалился в прихожую.

      Он включил свет.

      Радиола уже ждала. Тонкие, но прочные, словно металлические, щупальца аккуратно оплели его тело, лишив возможности двигаться. Керри перепугался до смерти. Он отчаянно сопротивлялся и пытался кричать, но из горла не вырвалось ни звука.

      Из панели радио ударил желтый луч, ослепив Керри. Луч качнулся вниз, уперся в грудь. Керри почувствовал странный вкус под языком.

      Примерно через минуту раздался щелчок и луч погас. Щупальца скрылись, радиола вернулась в свой угол. Керри на подламывающихся ногах подошел к креслу и обмяк в нем, глотая воздух.

      Он протрезвел. Что было совершенно невозможно. Четырнадцать порций бренди – этого достаточно, чтобы организм пропитался насквозь. Нельзя просто посветить на человека, чтобы он мгновенно очистился от алкоголя. И все же произошло именно это.

      Радиола… робот?.. старается помочь. Только Керри предпочел бы остаться пьяным.

      Он осторожно встал и прокрался к книжной полке. Поглядывая одним глазом на радиолу, взял детективный

27

Эогиппус – ископаемая примитивная лошадь.