«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

переночевать у меня?

      – Н-нет. Пожалуй, нет. Она… Этот робот не сможет мне навредить.

      – По-моему, она и не хочет. Она ведь тебе помогает?

      – Ага, – ответил Керри и пошел за новыми порциями выпивки.

      Разговор так ни к чему и не привел. Через несколько часов Фицджеральд, изрядно встревоженный, отправился домой. Он вовсе не был так невозмутим, как притворялся, чтобы пощадить нервы Керри. Встреча с чем-то настолько выбивающимся из привычной картины мира пугала. И все же, как он сказал, робот не выглядел опасным…

      Керри улегся на кровать с новым детективным романом. Радиола проследовала за ним в спальню и аккуратно забрала книгу из рук. Керри инстинктивно вцепился в нее, но не удержал.

      – Эй! – воскликнул он. – Какого черта?!..

      Радиола вернулась в гостиную. Керри последовал за ней – как раз вовремя, чтобы увидеть, как та ставит книгу на полку. Через некоторое время Керри отступил, запер дверь и забылся беспокойным сном до рассвета.

      В халате и тапочках, спотыкаясь, он выбежал из спальни. Радиола стояла на прежнем месте, словно никогда с него не сходила. Керри приготовил завтрак. Чувствовал он себя препаршиво.

      Ему удалось выпить всего одну чашку кофе. Радиола вошла, забрала из его рук вторую чашку и вылила в раковину.

      У Керри Вестерфилда лопнуло терпение. Он надел пальто и шляпу и практически выбежал из дома. Была жуткая мысль, что радиола отправится следом, но, к счастью для его рассудка, она осталась в доме.

      Утром он улучил минутку и позвонил в «Мидистерн». Продавец ничего не знал. Это радиола стандартной модели – последней. Если с ней что-то не в порядке, он, разумеется, охотно…

      – С ней все в порядке, – ответил Керри. – Но кто ее изготовил? Вот что я хочу узнать.

      – Секундочку, сэр, – повисла пауза. – Она из отдела мистера Ллойда, одного из наших мастеров.

      – Соедините меня с ним, пожалуйста.

      Но Ллойд мало чем мог помочь. После длительных усилий он припомнил, что радиола оказалась на складе без серийного номера. Его добавили позже.

      – Но кто ее изготовил?

      – Ей-богу, не знаю. Попытаюсь выяснить для вас. Я перезвоню.

      – Только не забудьте.

      Керри вернулся в аудиторию. Лекция о Беде Достопочтенном прошла не слишком успешно.

      За обедом он увидел Фицджеральда, и тот, похоже, испытал облегчение, когда Керри подошел к его столу.

      – Ну как, узнал что-нибудь о своем домашнем роботе? – спросил профессор психологии.

      В пределах слышимости никого не было. Керри со вздохом сел и закурил.

      – Ничего. Как же приятно прикуривать самостоятельно! – Он втянул дым в легкие. – Я позвонил в компанию.

      – И?..

      – Там ничего не знают. Кроме того, что у нее не было серийного номера.

      – Это может быть важно, – заметил Фицджеральд.

      Керри рассказал другу об инцидентах с книгой и кофе, и Фицджеральд задумчиво сощурился, глядя на свое молоко.

      – Помнишь, ты у меня проходил психологическое тестирование? Избыток стимуляции не идет тебе