«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

визита мы решим, что делать с этой штукой.

      – Конечно, очень жаль ее ломать, но… – Он многозначительно посмотрел на радиолу.

      Та вышла из своего угла и, раскачиваясь, бочком двинулась к Фицджеральду. Он вскочил, а в следующий миг выпростались хлыстообразные щупальца и обвили его. В глаза ему ударил бледный луч.

      Это длилось лишь миг. Луч погас, щупальца втянулись, и радиола вернулась на место. Фицджеральд стоял неподвижно. Марта встала, прижимая ладони ко рту.

      – Фиц! – дрожащим голосом окликнула она.

      Он ответил не сразу:

      – Да? Что случилось?

      – Ты в порядке? Что она с тобой сделала?

      Фицджеральд слегка нахмурился:

      – А? Что? Я не…

      – Радиола. Что она сделала?

      Он посмотрел на радиолу:

      – С ней что-то не так? Марта, я не слишком силен в ремонте.

      – Фиц, – она шагнула вперед и взяла его за руку, – послушай.

      Слова полились быстро. Радиола. Керри. Их разговор…

      Фицджеральд тупо смотрел на Марту:

      – Кажется, я сегодня плохо соображаю. О чем ты говоришь?

      – Радиола… Ты же знаешь! Ты сказал, что она изменила моего мужа… – Марта умолкла, глядя на Фицджеральда.

      Тот явно пребывал в растерянности. Марта вела себя странно. Он всегда считал ее уравновешенной, а теперь она несла какую-то чушь.

      И при чем тут радиола? Разве с ней что-то не так? Керри сказал, это удачная покупка: хороший звук, новейшие возможности. Уж не сошла ли Марта с ума, подумал Фицджеральд.

      И вообще, он опаздывает на занятия.

      Марта не пыталась его удержать. Она была бледной как смерть.

      Керри достал сигарету. Радиола подошла и поднесла спичку.

      – Керри!

      – Да, Марта? – тусклым голосом отозвался он.

      Она смотрела на радиолу.

      Марс? Другой мир? Другая цивилизация? Что это за устройство? Чего оно хочет? Что пытается сделать?

      Марта вышла из дома и направилась в гараж. Возвращаясь, она сжимала в руке топорик.

      Керри видел, как Марта подошла к радиоле и занесла топорик. Из радиолы вырвался луч, и Марта исчезла. В лучах вечернего солнца плавали пылинки.

      – Уничтожение жизненной формы, угрожающей нападением, – неразборчивой скороговоркой произнесла радиола.

      В голове у Керри все перевернулось. Его затошнило от ужаса и разверзшейся пустоты. Марта…

      Голова шла кругом. Инстинкт и эмоции боролись с чем-то, что пыталось их задавить. Внезапно плотину прорвало, блоки исчезли, преграды рухнули. Керри вскочил на ноги.

      – Марта! – хрипло выкрикнул он.

      Ее не было. Керри огляделся. Где она? Что случилось? Он не помнил.

      Он снова сел, потирая лоб. Свободной рукой достал сигарету – автоматическая реакция, на которую последовал автоматический ответ. Радиола услужливо поднесла горящую спичку.

      Керри издал жуткий кашляющий звук и сорвался с кресла. Он вспомнил. Он схватил топорик. Он бросился к радиоле, оскалив зубы в гримасе горя и ужаса.

      Снова полыхнул луч.

      Керри исчез. Топорик с глухим стуком упал на