Миссис Ингланд. Стейси Холлс

Хотя вернее называть ее Серой: столько там дымящих труб. Кстати, поэтому мы вынуждены красить стены в темные цвета.

      Мистер Ингланд подошел к буфету и провел пальцами по стене.

      – Даже при закрытых окнах эта дрянь все равно проникает. – Он показал мне пальцы и вытер ладонь о брюки.

      Затем уселся за стол, налил мне чаю и поинтересовался, не надо ли сахару или молока. Я как будто свалилась в какой-то перевернутый мир, где хозяин дома исполнял обязанности хозяйки. Мне еще не приходилось бывать наедине с хозяином, да и вообще с мужчиной, и я надеялась, что мое волнение не очень заметно.

      – Благодарю вас, – вежливо сказала я, отпив из чашки.

      – Так что вы хотели узнать? – Он свернул газету и, поставив локти на стол, сцепил пальцы в замок.

      – Мне не стоит беспокоить вас по бытовым вопросам, сэр. Я могу поговорить с хозяйкой.

      – Вы можете поговорить со мной, – выжидательно улыбнулся мистер Ингланд.

      – В таком случае я бы хотела спросить, есть ли в вашем доме привычный распорядок дня, которого мне следует придерживаться. Безусловно, я примусь за работу и обещаю, что все пойдет гладко, но если вы пожелаете оставить какие-то пункты в режиме неизменными, например, прием пищи и тому подобное…

      Он задумчиво оперся подбородком о сложенные ладони.

      – Няня, которая жила тут до вас, растила меня с малолетства. Помню, уже тогда она казалась очень старой. Страшно подумать, сколько же было няне, когда она скончалась. Я ее очень любил.

      – Сожалею, сэр.

      – О, не стоит. Дети в восторге, что новая няня намного ближе к ним по возрасту. Я всегда считал, что с детьми нужно и самому быть немного ребенком.

      Я невольно улыбнулась в знак согласия.

      – Няня Нэнгл была совсем не ребенком. Как-то раз я случайно услышал, что Саул прозвал ее «старой драконихой Нэнгл». Надеюсь, ваше появление положит конец любым попыткам плеваться огнем в детской. И все же ребята очень расстроились. Бедняжкам пришлось пережить страшное потрясение, когда они утром обнаружили рядом с собой бездыханное тело.

      В комнате повисла тишина.

      – Она скончалась здесь, сэр?

      – К сожалению, да. Боже, надеюсь, я не напугал вас!

      – Я не верю в призраков. – Я с содроганием вспомнила аромат нафталина, исходящий от стеганого одеяла.

      – Весьма мудро. – Мистер Ингланд устало потер уголок правого глаза. – Вода в детскую. Я помню.

      В следующее мгновение Блейз принесла подставку с тостами и тарелку с яичницей и копченой сельдью.

      – Спасибо, Блейз. Няне Мэй нужна горячая вода для детей.

      – Сейчас отнесу, сэр.

      – Спасибо, Блейз.

      Она удалилась, а мистер Ингланд щедро посыпал рыбу перцем и приступил к трапезе.

      – Итак, каков ваш распорядок дня? – спросил он.

      Я разгладила руками фартук и стала рассказывать:

      – Я просыпаюсь в шесть часов, отскребаю и черню каминную решетку[28], полирую медь на газовых рожках, подметаю и мою детскую. Раз в неделю вручную чищу ковер. После этого бужу детей на завтрак,

28

В Англии топили в основном углем, который оставлял при сгорании жирную сажу. Поэтому каминную решетку приходилось каждое утро отскребать от налета, а затем чернить с помощью специальной краски. Эта же процедура ежеутренне проводилась и с кухонной печью.