Песнь жар-птицы. Живиль Богун

придёт.

      – Значит, ты будешь ждать, когда Надин вернётся? – Тоб даже не пытался скрыть недоумение.

      – Буду.

      – И страдать? – вклинился Вик, потеряв всякое терпение.

      – Нет, страдать не буду, – неожиданно усмехнулся Клим.

      – Так что же ты второй день ходишь как в воду опущенный? – съязвил Вик, однако в его голосе слышалась искренняя забота.

      И Клим это почувствовал. Поэтому ответил просто и открыто, как раньше, когда между друзьями не было никаких недомолвок:

      – Мне больно, что Надин стала такой… ну, вы сами видели. Но это же всё наносное, она просто играет роль. Напялила на себя маску, чтобы угодить ожиданиям публики. Она умная, даже хитрая, и да, с лёгкостью манипулирует людьми, которые видят в ней лишь красотку с хорошим чувством юмора – Тоб это верно подметил. Пока что Надин получает огромное удовольствие от этого маскарада. Однако маски быстро прирастают! Боюсь, она скоро сама поверит в то, что своим шоу вершит великое благо для всего человечества. Надин мне небезразлична и, естественно, я за неё переживаю… Но я торжественно клянусь, что проявлю силу воли и всего себя посвящу нашему общему делу – вот прямо сейчас и начну!

      – Да уж пожалуйста! – поддакнул Вик, обрадованный тем, что друг снова шутит. – Может, тогда уже поедем?

      – Давно пора, – Клим поднялся с земли, выпрямился во весь рост, потянулся. – Кстати, Вик, о клятвах: я так понял, ты обещал Эль, что вернёшь её?

      – Да.

      – Значит, так и сделай. А мы поможем, верно, Тоб?

      – Рыцари Пуха и Праха слов на ветер не бросают! – подтвердил тот, стряхивая травинки со штанов, затем вдруг задумчиво похлопал по правому карману.

      Уже в машине, когда Клим уверенно вырулил обратно на шоссе, Тобиас протянул Вику листок плотной бумаги, вырванный из альбома для эскизов.

      – Держи. Я прихватил с собой на всякий случай…

      – Что это? – Вик лениво взял листок. Он специально пересел на заднее сидение спорткара, собираясь наконец вздремнуть – ведь ночь не спал.

      – Это портрет Элинор.

      Сонливость Вика как рукой сняло.

      ***

      – По-ка-тай! По-ка-тай! По-ка-тай! – скандировали слаженные звонкие голоса.

      Так близнецы встретили гостей в Эрхарт-холле, едва те вышли из машины. Именно гостей. К Вику они не приставали – слишком хорошо знали, чем это может закончиться.

      – Вот это по-нашему! – хохотнул Клим, ловко закидывая себе на плечи Дору. – А Сашка, княжеский отпрыск, и не попросит, пока сам не предложишь: навязываться, видите ли, не комильфо!

      – Вот родишь своих, тогда и будешь воспитывать, – отбил выпад Тобиас, пристраивая себе на шею второго попрошайку.

      Однако у Вика и без собственных детей имелся немалый педагогический стаж.

      – Так, я не понял, мелюзга, почему вы ещё не спите – полночь на дворе? – грозно осведомился старший брат, с любовью глядя на младших.

      – Двадцать три сорок! – пискнула Дора с головокружительной высоты.

      – Уже сорок две – я посмотрел! – важно