Enjoy Summer, drink Beer and kiss a Cowboy. Billy Remie

deine Tante mag ihn sehr, also … bring ihn einfach nicht auf die Palme.«

      Max hatte sich das im Kopf notiert, doch als in jenem Moment, während sie auf der Veranda lagen und den Abend genossen, ein Pickup vorfuhr, anhielt und Cliff aus der Fahrerseite stieg, wusste Max nicht genau, ob ihm das gelingen könnte.

      Er nahm einen Schluck von seinem Bier und verfolgte mit neugierigen Augen den gutaussehenden Vorarbeiter, der mit einem braunen Cowboyhut, engen Jeans und einem beigen Hemd, das bis zur Mitte seiner braungebrannten Brust aufgeknöpft war, die Tür zum Haupthaus ansteuerte. Überall auf seiner entblößten Haut klebte Dreck, der sich mit heißem Schweiß vermischt hatte, seine Kleider wirkten verstaubt vom trockenen Boden.

      »Na, alle Zäune repariert?«, fragte Amy, es klang fast provozierend.

      Cliff blieb stehen, als er bemerkte, dass jemand auf der Veranda saß. Er warf Amy einen Blick mit gerunzelter Stirn zu, es war schwer zu sagen, ob er mehr verwirrt oder verärgert war. Als Max Amy flüchtig betrachtete, fiel ihm auf, dass sie den Kopf einzog. Offenbar war ihr Ausruf ihr in einem Anfall von Überheblichkeit rausgerutscht, weil sie »cool« vor dem Neuen wirken wollte.

      Zu ihrer beider Überraschung, kam Cliff zur Veranda und nahm die Stufen mit schlendernden Schritten nach oben. Max musste sich zwingen, den Blick von den strammen Oberschenkeln zu lösen, über denen sich die Jeans spannte.

      »Was machst du noch hier?«, fragte Cliff geradezu barsch.

      Max sah zu ihm auf, den Mund auf- und zuklappend, weil er nicht wusste, was er sagen sollte.

      »Nicht du«, knurrte Cliff und sah über Max hinweg, »ich mein sie. Amy, was machst du noch hier?«

      »Ich trinke mit meinem neuen Kollegen ein Bier«, erklärte sie und grinste mokant. »Ich würde dich fragen, ob du dich zu uns setzen willst, aber wir beide wissen ja, dass du nein sagen wirst.«

      Max hatte das unangenehme Gefühl, zwischen zwei Fronten geraten zu sein. Irgendetwas Unausgesprochenes stand zwischen ihnen, das spürte sogar Max. Leider zu deutlich.

      »Musst du nicht in irgendeinem Pub sein und dich irgendeinem Deppen an den Hals werfen?«, fragte Cliff bissig.

      Max räusperte sich und wollte sich erheben. »Ich denke, ich werde jetzt duschen gehen.«

      Als er an Cliff vorbeigehen wollte, sagte dieser provokant: »Oh, er will duschen gehen. Frag ihn doch, ob du mit ihm gehen kannst, Amy, deswegen bist du doch hier, oder?«

      Amy schnaubte ungläubig. »Du bist so ein Arschloch!«

      Max blieb stehen und sah zwischen den beiden hin und her, er hätte früher gehen sollen, jetzt hatte er Angst, sich zu bewegen, und von dem Sturm des Streits, der sich hier aufbrauste, erfasst und hinweggeweht zu werden.

      »Lass die Finger von ihm!«, drohte Cliff plötzlich.

      Amy stand auf und grinste falsch, was ihr Gesicht hässlich machte. »Eifersüchtig?«

      »Das würdest du dir wünschen, nicht wahr?«, konterte Cliff.

      Amy schüttelte nur lächelnd den Kopf, als fände sie Cliffs Benehmen überaus unsinnig und zudem auch noch äußerst peinlich. »Also dann bis morgen, Max«, sagte sie, ohne Cliff weiter zu beachten. Sie stellte ihr Bier auf dem Tisch ab und drückte kurz Max‘ Arm, als sie an ihm vorüberging. »Gute Nacht«, säuselte sie noch und ging mit schwingenden Hüften davon.

      Max und Cliff sahen ihr nach, sie standen Schulter an Schulter, und erst jetzt bemerkte Max, wie nah Cliff ihm gekommen war. Seine Nähe – die Hitze, die von ihm ausging – war elektrisierender als der Anblick von Amys wogendem Gesäß in der engen Jeans.

      Cliff drehte sich mit harter Miene zu Max um und sagte: »Fass sie bloß nicht an!«

      Max blinzelte überrascht. »Du musst mir nicht drohen.« Es war offensichtlich, dass Cliff nicht wollte, dass ein Neuer Amys Zuneigung ergatterte. Er war eifersüchtig.

      »Aber, wenn du sie willst«, sagte Max etwas verkniffen, weil ihm der Gedanke gar nicht gefiel, »dann solltest du etwas netter zu ihr sein.«

      Cliff zog eine Augenbraue hoch und schnaubte verachtend. »Glaub mir, ich will sie nicht. Und glaub mir auch, ich hätte sie haben können, hätte ich sie denn gewollt.« Er drehte sich auf dem Absatz um und ging ins Haus.

      Max folgte nach einiger Zeit kopfschüttelnd und ging die Treppe nach oben, während Cliff und Tante Lisa sich im Arbeitszimmer unterhielten.

      Er wusste nicht, warum Cliff solch ein Problem mit ihm hatte. Wenn Cliff Amy mochte, brauchte er sich ganz gewiss keine Sorgen darum zu machen, dass Max sie ihm wegnehmen wollte.

      *~*~*

      Nachdem Abendessen – Helene hatte für Tante Lisa und Max Rindersteaks mariniert und auf den Grill geworfen – ging Max hinaus. Staunend legte er den Kopf in den Nacken und drehte sich im Garten. Der Nachthimmel war wolkenlos und wirkte gleichzeitig zum Greifen nah und fern.

      Er schlenderte eine Weile in Gedanken versunken umher, aus den Unterkünften der Arbeiter drang Gelächter, es hörte sich nach einem geselligen Abend bei leiser Musik und Bier an. Max ging weiter, zu den Ställen, das Schnauben der Pferde und ihr lautes Kauen wirkten seltsam einschläfernd auf ihn. Irgendwo bellte ein Hütehund.

      Er ging bis zu einem Zaun, lehnte sich darauf und genoss den heißen Abend. Die Sterne leuchteten so hell, dass es keinen Vollmond bedurfte, um das Land zu erhellen.

      Noch immer kam es Max surreal vor, wirklich hier zu sein, wenn er zu stark darüber nachdachte, drehte sich alles.

      Mit einem Lächeln schloss er die Augen und atmete leise aus. »Wenn du wüsstest, wo ich gerade bin, Paps«, flüsterte er. »Ich wünschte, du könntest das noch erleben.«

      Aber vielleicht beobachtete ihn sein Vater ja von irgendwo her.

      Das wäre schön.

      4

      Max saß neben Amy am Frühstückstisch, sie hatte sich einfach zu ihm gesetzt, ohne dass er etwas dagegen tun konnte, dabei hatte er sich geschworen, sie auf Abstand zu halten, um, in ihren Worten, Cliff nicht auf die Palme zu bringen. Max trank schweigend seinen Kaffee, während Amy ihn bequatschte. Sie sprach davon, dass er mit ihr und den anderen unbedingt mal in den Pub fahren sollte, um Pool Billard und Darts zu spielen. Ausgehen war im Outback nicht so einfach, man musste bis zur nächsten, kleineren Ortschaft mehrere Stunden fahren. Das machte man nicht mal eben einfach so.

      Als Cliff den Raum betrat, setzte sie sich auffallend noch etwas näher an Max heran, es war zu offensichtlich, dass sie ihn dazu benutzen wollte, um Cliff eifersüchtig zu machen. Max war dieses Verhalten zu blöd, um mit zu spielen, und rückte mit dem Stuhl etwas von ihr ab, was sie sehr verwirrte.

      Er war doch nicht mehr in der Schule!

      Cliff grinste, als er das sah, sicherlich froh darüber, dass seine Drohungen den jüngeren, vermeintlichen Konkurrenten abgeschreckt hatten. Max war es an diesem Morgen egal, was sie von ihm dachten, er war zu müde, um wie für ihn üblich, vor allem höflich zu sein.

      Er hatte eine üble Nacht hinter sich, wegen seiner schmerzenden Gliedmaßen hatte er kaum ein Auge zugetan. Jedes verdammte Mal, wenn er sich gedreht hatte, war er zusammenzuckend erwacht, weil ihn seine Muskeln bei jeder kleinsten Bewegung schmerzten.

      Mit dicken Ringen unter den rotunterlaufenen, geschwollenen Augen saß er nun brütend über seinem Kaffee, verfluchte die Arbeit und die Hitze, die nicht einmal nachts abkühlen wollte.

      Als Cliff die Arbeit zuteilte, schien es, als würde es im Raum noch stiller werden.

      Max hob verwundert den Kopf, er glaubte, sich verhört zu haben, aber nein, auch alle anderen schauten verdutzt drein.

      »Max kommt mit mir«, wiederholte Cliff erneut, da damit seine Ansage zu Ende war, aber keiner Anstalten machte, den Arbeitstag zu beginnen.

      »Was?«,