Солнце и луна, лед и снег. Джессика Дэй Джордж

не настоящий зверь – ты сама сказала, что это заколдованный медведь. Ты ведь не хочешь, чтобы и ласси попала под эти чары?

      Ласси мягко сняла руки брата со своих плеч и снова встала так, чтобы видеть глаза зверя. Тот пристально глядел на нее, и в глубине его черных глаз таилась та же боль, какую она видела в синих глазах Ханса Петера.

      – Ты не причинишь мне вреда?

      – Нет! – Ханс Петер обеими руками обхватил ее ладонь. – Нет!

      – Ох, да будь же ты мужчиной! – рассвирепела Фрида. – Твоей сестре выпала возможность, о которой большинство людей могут только мечтать, возможность…

      – …погрузиться в ужас, которого ты и вообразить не можешь! – с мукой в голосе выкрикнул Ханс Петер.

      – …жить во дворце, – закончила Фрида.

      Даже исбьорн застыл при этом заявлении, и все, как один, посмотрели на мать ласси. Она уставилась за спину белому медведю, за дверь, устремив взгляд куда-то гораздо дальше освещавших темноту снежных вихрей.

      – Во дворце, – повторила она.

      – Господин исбьорн, – нарушила молчание ласси. – Хорошо, я поживу во дворце в течение года, но как же моя семья? Если вы так богаты, не уделите ли им немножко?

      – Доченька… – Голос Ярла переполняла боль. – Нет.

      – Сестренка, пожалуйста, не делай этого! – взмолился Ханс Петер. Он повернулся к медведю: – Почему ты пришел сюда? Это она тебя послала?

      Медведь раскачивался взад-вперед, обводя взглядом членов семьи.

      – Этот Аскеладден, он охотится на меня?

      – Да.

      – Везучий третий брат? – В голосе медведя появились недобрые нотки.

      – Наверное, – осторожно ответила ласси. – Но до сих пор он не сделал ничего толкового.

      Она покосилась на мать, не расстроилась ли та, но Фрида продолжала таращиться на дверь.

      Медведь кивнул:

      – Аскель найдет медведя. Другого медведя. Славу и богатство для твоей семьи. – Он замычал, как олень. – Ты пойдешь?

      Ласси заколебалась, но всего на миг. Кровь ее пела, а сердце стучало так, словно хотело выскочить из груди.

      – Аскель найдет другого медведя, – перевела она. – Он прославится, и все вы станете богаты.

      – Оно того не стоит, – сказал Ханс Петер.

      – Наверняка не стоит, – поддержал его Ярл.

      – Ты идешь? – Во взгляде медведя появилась тревога. – Все хорошо. Ты в безопасности. Семья богата. Идешь?

      – Дай мне собрать вещи, – сказала девушка.

      Ханс Петер сдавленно застонал и накрыл ее ладонь своей.

      Ласси обернулась и взглянула брату в глаза:

      – Я иду. Думаю, я должна идти. Но я вернусь, и тебе незачем беспокоиться обо мне. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

      Он закрыл глаза и крепко ее обнял. Его седые волосы на фоне очага засветились нимбом, а по щекам потекли слезы.

      – Я принесу свою белую парку и сапоги. Они тебе понадобятся.

      – Это безумие, – прошептал Ярл, падая в кресло. – Безумие.

      – Нет, папа. – Ласси подошла и обняла отца за плечи. – Нет, это правильно. Я чувствую это