Смерть чистого разума. Алексей Королев

давно всё это произошло?»

      «Где-то в четверть пятого. Следовательно, почти час назад».

      «Хорошо. Не нужно ли мне осмотреть Ротонду?»

      «А для чего?»

      Я тут же понял свою бестактность. Разумеется, мне предлагалась роль не сыщика – её доктор Веледницкий явно отводил себе. От меня же требовалась только помощь. И я снова сказал «Хорошо».

      «Хорошо. Где сейчас гости?»

      Веледницкий пожал плечами.

      «Вероятно, генеральша у себя, а остальные в гостиной. Во всяком случае, перед вашим приездом диспозиция была такая. А, Николай Иванович сперва остался у Ротонды. Но сейчас, наверное, уже вернулся. Я велел подать всем чая и вина и попросил пока сохранять по возможности спокойствие. Все послушно согласились, кроме немки, которая объявила, что её превосходительству нехорошо. После чего они обе поднялись наверх».

      «Тогда я начну с её превосходительства. Должен я ещё что-то знать?»

      Веледницкий замялся.

      «Пожалуй, да. Дело в том, что…»

      «Что?»

      «Лев Корнильевич уже исчезал однажды».

      «То есть как? Когда?»

      «Около года назад. У него был приступ, ужасающий. Он швырнул в меня подсвечником, сжёг несколько книг, пытался сломать лестницу. Я постыдно бежал из Ротонды. А когда пару часов спустя Николай Иванович отважился к нему зайти, Корвина нигде не было. Я забыл поднять лестницу. Мы пережили несколько неприятных часов. А перед самым рассветом прибежал половой из “Берлоги” и сообщил, что папашу Пулена – это хозяин гостиницы – разбудили стуком в двери. То был малыш Жакар, в дом которого, насмерть перепугав его мамашу, и пришёл Лев Корнильевич. Так мы вернули нашего затворника, кстати, тихого и кроткого как овечка. К сожалению, эта история даже попала в газеты, странно, что вы не слыхали».

      /Получасом позже/

      Доктор Веледницкий недооценивает своих постояльцев. Во-первых, послушными их назвать точно было нельзя: в гостиной, куда я заглянул, проходя через холл к лестнице, никого уже не было. Во-вторых, возможно, здесь в пансионе собрались и не самые умные человеческие существа на свете, но сложить два и два каждый из них в состоянии. Я понял это сразу же, как только поднялся к генеральше – я решил начать свою странную карьеру следователя с самого трудного случая.

      «Господи, Степан Сергеевич, ну наконец-то!»

      Она и впрямь, кажется, искренне рада была меня видеть.

      «Что мы тут пережили, что мы пережили! Доктор вам уже всё рассказал?»

      «Более или менее. Действительно, претаинственный случай».

      Язвительность к ней вернулась мгновенно.

      «Действительно, претаинственный. Взяли и убили-с».

      «Помилуйте, ваше превосходительство, да с чего взяли, что убили-с?»

      «Степан Сергеевич, мне пятьдесят восемь лет. Луизе Фёдоровне сорок четыре. Следовательно, на двоих нам больше ста. Как вы думаете, трудно ли двум дамам с нашим жизненным опытом сообразить, что если такой человек как этот ваш Корвин берёт и вдруг исчезает из самим же им придуманного и сооружённого убежища, то не для того, чтобы завтра