Ноги из глины. Терри Пратчетт

было некуда.

      – Шельма, сэр, – сказал Шельма Задранец.

      – Шельма, говоришь? Приятно видеть, что старинные имена до сих пор в ходу. Шельма Задранец. Славно.

      Задранец пригляделся. На лице Ваймса не промелькнуло даже мимолетной усмешки.

      – Да, сэр. Шельма Задранец, – повторил он. И снова ни тени улыбки. – Моего отца звали Прохвост. Прохвост Задранец, – добавил он, повинуясь тому же порыву, который заставляет нас снова и снова нащупывать языком больной зуб.

      – Серьезно?

      – А его… А его отца звали Тот-еще Задранец.

      Ни единого блика в глазах, ни даже самой малюсенькой складочки возле губ. Ваймс просто сдвинул бумаги в сторону.

      – Что ж, Задранец, мы здесь работаем, а не ставим опыты.

      – Да, сэр.

      – Мы, Задранец, не взрываем все, что плохо держится.

      – Конечно, сэр. У меня тоже не все взрывается, сэр. Кое-что просто плавится.

      Ваймс побарабанил пальцами по столу.

      – О трупах тебе что-нибудь известно?

      – Все отделались легким сотрясением мозга, сэр.

      Ваймс вздохнул.

      – Послушай. Я кое-что смыслю в работе стражника. Ходи себе по городу и чеши языком. Но есть полно вещей, в которых я не разбираюсь. Вот мы прибыли на место преступления, а на полу серый порошок. Что это? Я понятия не имею. Но ваша братия знает толк во всяких зельях и варевах и, может, что-нибудь да подскажет. Или вот перед нами мертвец, с виду целый. Могли его отравить? Мне думается, нам нужен кто-то, кто представляет, какого цвета печень. Кто-то, кто заглянет ко мне в пепельницу и сразу скажет, какие сигары я курю.

      – «Тонкие Цыгарки Горлодёра», – машинально ответил Задранец.

      – Святые угодники!

      – У вас пачка на столе, сэр.

      Ваймс опустил взгляд.

      – Ладно, ладно, – сказал он. – Иногда ответ на поверхности. Но иногда нет. Иногда мы даже не знаем, правильный ли задали вопрос.

      Он встал.

      – Не то чтобы мне особенно нравились гномы. Но тролли и люди мне тоже не нравятся, так что, думаю, это не беда. Так или иначе, ты единственный претендент на должность. Тридцать долларов в месяц, пять долларов на жилье, рабочий день заканчивается, когда позволит совесть, говорят, что где-то есть мифические существа под названием «сверхурочные», но их следов никто никогда не видел, если какой-нибудь тролль назовет тебя рудососом – вылетит со службы, если ты назовешь его шлакоблоком – тоже вылетишь, мы тут все одна большая семья, если участвовал в каких-нибудь семейных ссорах – определенно заметишь сходство, сам убедишься, мы выступаем единым фронтом, но движемся в основном на ощупь и порой очень смутно представляем себе рамки закона, хотя тем интереснее, формально у тебя будет звание капрала, но не вздумай раздавать приказы, в ближайший месяц ты на испытательном сроке, мы проведем инструктаж, как только появится время, а пока что раздобудь где-нибудь иконограф и жди меня на мосту Призрения… ох, черт… давай через час. Мне надо разобраться с этим проклятым гербом. Впрочем, мертвец за это время вряд ли станет еще мертвее. Сержант Детрит!

      Что-то тяжелое со скрипом протопало по коридору, и в дверь просунулся