Меценаты зла. Павел Данилов

конь, учуявший близкий отдых, француз ускорил шаг. Кирилл сбросил сумку на краю балки и полез вниз.

      – Сначала я, – сказал он.

      Видимо, когда-то давно, сюда упал метеорит и сделал большой кратер. Но за годы природа сравняла углы и похоронила прилетевшее из космоса недоразумение. Теперь кратер покрывал ковер травы, выросшей на принесенной ветрами и дождями земле. Почти в центре бил едва заметный ключ. Наверное, во время падения метеорит треснул, выпуская наружу один из верхних слоев подземных вод. Кусты и деревца росли в основном на склоне, где смогли зацепиться гонимые ветром семена.

      Громов спустился буквально на метр и на мгновение осветил овраг. Фонарь загорелся и потух, словно вспышка фотоаппарата.

      – Давай сюда сумки.

      Жак опустился на колени и по очереди передал обе ноши Громову.

      – Сам спустишься? – спросил звездолетчик, добравшись до дна оврага.

      – Конечно, – прокряхтел Жак. Боясь расшибиться, он спускался задом на локтях и коленях.

      В большой яме тьма была еще гуще. Но любопытный сын Тайлы заглядывал и сюда своим слегка скошенным серебристо-лиловым глазом.

      – Собери хворост, – сказал Кирилл. – Чем больше, тем лучше.

      – У нас же топор есть, – возразил Жак.

      – Нужны сухие дрова. От живых деревьев много дыма.

      – А ты что делать будешь? – с подозрением спросил француз.

      – Я, пожалуй, выпью вина и закажу танцовщиц, – с раздражением ответил Кирилл. – Расслабляет, знаешь ли.

      Жак кивнул, словно согласился с Кириллом, и пошел к деревьям. Хвороста он нашел всего две небольшие охапки, зато среди растений нашлось несколько мертвых кустов и деревьев.

      – На этой горстке даже чай не вскипятишь, – глянув на скромные успехи француза, сказал Кирилл.

      Жак зло плюнул и вытащил из сумки топорик.

      – Он мне скоро понадобится, – сказал Кирилл, взяв в руки нож и курицу.

      Вначале он ее выпотрошил, отрубил голову, а затем снял перья вместе с кожей. Окровавленная тушка опустилась в кастрюлю. Работа Кириллу не нравилась. Смахнув с пальцев кровь, он взялся за вторую птицу.

      Жак, не говоря ни слова, снова побрел к зарослям. Вскоре по оврагу прокатились мерные звуки ударов топора по дереву, которые невозможно было перепутать ни с чем. Кирилл отбросил нож и бросился к Жаку, шипя:

      – Тише ты, тише!..

      Раздалось еще два удара, и только после этого француз успокоился.

      – А если кто услышит?! – набросился на него Громов.

      – Может это дятел стучит, – вяло возразил Жак.

      – Ага, мутант такой. Размером со свинью.

      – Ты чего прибежал? – тоже заводясь, спросил экс-водитель. – Иди куриц потроши.

      – По-моему, дятел у нас здесь точно завелся! – зло рыкнул Кирилл. – Обратно в столицу захотел?

      – Ну отрежь его лазером, – махнув на ствол клешнёй оставшихся пальцев, сказал Жак. – Чего ты меня гоняешь?

      – Загорится, – мотнул головой Кирилл. – Ты ручками поработай. Так незаметней.

      – Ручкой, –