Князь Левой Реки. Юлия Давыдова

откуда будешь? – спросил Данила, пристально разглядывая симпатичного паренька.

      – Из Рилевы буду, – весело ответил тот.

      – Ну? Далековато ты забрёл, – удивился купец.

      – Да не очень, – опять улыбнулся мальчишка. – Километров пять отсюда, это разве далеко?

      – Ох, ничего себе! – поразился Данила. – Так это нас лошади километров двадцать, должно быть, пронесли!

      – Я видел ваш след, – кивнул малец. – Новую дорогу в лесу проложили, я по ней сюда и пришёл. А что у вас случилось?

      – Сами не знаем, – Данила всё ещё не доверял пацану.

      Шляется один ночью по лесу, на полукровку лесную не похож, но всё же – какой нормальный человек, да к тому же совсем мальчишка, без оружия и огня окажется в одиночку в глухом лесу возле болота тёмной ночью?

      Так только лесные полукровки могут делать. В темноте видят, ни лесовики, ни болотные их никогда не тронут – за своих принимают, да и от человека их не отличишь, разве что обычно грязные, обросшие, босые. А мальчишка весь чистенький такой, рубашка на нём льняная, штаны, кожанка, да и ноги обуты. Да и сам… Нет, не похож на полукровку, ну ни чем не похож.

      – На развилке у начала леса кто-то здорово лошадей пугнул, они и помчались быстрей ветра оттуда, мы за ними и вот сюда, в общем… – купец сокрушённо показал на болото и тут сообразил, что надо спросить как парня звать.

      – А тебя как?. – начал он.

      – Иван, – последовало мгновенно.

      Данила даже растерялся. Имя людское, полукровок так не назовут.

      – А я Данила, – назвался купец. – А ты чего в лесу ночью бродишь?

      – Гуляю.

      – Один?

      – Да.

      – Не боишься?

      – А чего бояться? Я в этом лесу вырос, тут меня каждый пенёк знает.

      Малец улыбался до ушей. Глядя на него, купец и сам невольно улыбнулся.

      Иван меж тем посмотрел на лошадей в болоте и покачал головой:

      – Трудно достать будет. Наверное, в силках завязли.

      – Где? – удивился Данила. – Кто там мог силки поставить, да и на кого?

      – На нас, – невозмутимо ответил паренёк, – на людей. А ставят болотники, чтоб лишний раз к ним не лазили.

      – Слышал о таком, – заметил Михан, – но никогда не видел.

      – Ничего интересного, – отмахнулся Иван, – лежит там внизу громадное растение в грязи. Ступишь, соскользнёшь между ветвей и тут же застрянешь. Чем больше дёргаешься, тем сильней жмёт, пока кости не раздавит.

      – А что делать? – растерялся Данила.

      – Вот я и говорю: трудно, – ответил малец, – надо тут что-то посерьёзней верёвки.

      – Братцы! – внезапный крик нарушил ночное затишье.

      Все трое обернулись. В болоте, один из парней пытался удержать рукой другого, а тот, изо всех сил сопротивляясь, уходил под воду, будто кто-то за ноги тянул. Иван ринулся на помощь первым, прыжком влетел в грязь болота и мгновенно ушёл в неё с головой.

      – Куда ж ты?! – крикнул Данила, но в этот момент парень, схваченный силками, тоже исчез в тёмной воде.

      – Святые духи! – завопил купец.

      Они