Любовница императора Авискоты. Екатерина Бакулина

но мне приходится, как минимум, разбирать счета.

      А об этой книжке еще недавно писали все газеты, и я тоже не удержалась.

      Он усмехнулся.

      – А я не смог, – пожал плечами. – Такая тягомотина… Хотя все восхищаются. Я только просмотрел, запомнил имена, чтобы хоть поддержать разговор при случае, и не ударить лицом в грязь.

      А мне понравилось. Такое пронзительное ощущение одиночества и… надежды, наверно…

      Но я промолчала.

      Он ведь не о книгах пришел говорить.

      – Как мне стоит называть вас, господин?

      Он обернулся, долго смотрел на меня, раздумывая.

      – Рико, – сказал, наконец. – Можно Рико. А вы Мэр, я помню.

      – Ко мне на «вы» не обязательно. Я шлюха, и вы купили меня.

      Он улыбнулся.

      – Вы серьезная взрослая женщина. И я у вас в гостях. Мужчинам часто приходится платить за то, чтобы провести с женщиной время. Иногда явно, вот как сейчас. Иногда – покупая драгоценности и меха, иногда – как-то иначе… оплачивая ей поездку на курорт, или награждая новыми титулами ее мужа за лояльность. Но это не важно.

      Это было так странно. Словно он пришел совсем не за тем…

      Бутылка вина на столе. Рико взял, покрутил в руках. Неплохое вино, между прочим, дешевое, но совсем неплохое.

      – Хотите выпить? – предложила я. – У меня есть бокалы.

      – С удовольствием, – он вежливо улыбнулся. – Штопор у вас есть?

      – Конечно.

      Я принесла.

      Он откупорил, разлил нам обоим.

      – Я сяду, вы не против?

      – Конечно, – мне было почти смешно. – Вы в борделе, господин, зачем вы спрашиваете?

      – Я у вас в гостях, княжна.

      – Княжна? А вы все еще матрос на «Отважном»? Или уже капитан?

      – Боцман, – он улыбнулся. – Простите. Наверно, это уже не уместно. За вас.

      Мы пили вино…

      Никогда еще не чувствовала себя так странно, словно все не на самом деле, словно это игра. Такая игра, в которой я не понимаю правил. Но в этот раз я должна его игру поддержать. Что ж, случается, что мужчина приходит сюда не столько за плотскими удовольствиями, сколько за тем, чтобы его выслушали. Просто больше некому излить душу.

      Только бы Миклош не вернулся до утра. Не представляю, как буду выкручиваться. Но, может быть, чек на десять тысяч остудит его пыл.

      Рико разглядывал меня.

      – Вы изменились, – сказал он. – Я даже не сразу узнал вас.

      – Постарела.

      – Да бросьте, не стоит кокетничать. Сколько вам? Я ведь старше.

      – Тридцать два.

      – А мне – тридцать четыре. Вот видите. И я, кажется, еще не стар… – он вздохнул, нахмурился, немного отпил из бокала, покрутил его в куре. – Вы были такой смешной девочкой тогда. Немного угловатой, нескладной. Но в вас было что-то такое… Искра. Не знаю…

      Он меня помнил. Это невероятно само по себе.

      Странно.

      Значит, я понравилась ему тогда. А теперь? Он разочарован?

      И, отчего-то, меня задевало. Пугало даже. Я не понимала, как мне себя с ним вести. Я ведь уже не девочка…

      Только бы снова не начать