Птицы знают лучше. Екатерина Круглова aka Дикая Яблоня

хотелось думать о нем именно так: уменьшительно и снисходительно. Потрепанная машинка с брезентовым верхом напоминала привычные грузовые такси, только вместо имени владельца и номера телефона на ней красовались мультяшные курицы.

      Или, по крайней мере, художник имел в виду курицу, хотя вариант "веселый птеродактиль" тоже не отпадал.

      Здесь была цивилизация. Здесь были машины. И у этих машин (ладно – одной машины, но зачем придираться?) были номера с русскими буквами.

      Всхлипнув, Саша уронила печенье и замахала руками. Грузовичок послушно остановился. Добродушный лысоватый мужчина лет шестидесяти открыл дверцу с пассажирской стороны и внимательно оглядел Сашу, задержав взгляд на измазанных травой джинсах.

      – Голубушка, что ж вы делаете одна, так далеко от города? – покачал он головой. – Садитесь скорее.

      – Гуляли? – все так же участливо спросил водитель, кивнув на рюкзак, когда она забралась в кабину.

      – Я, кажется, заблудилась, – осторожно сказала Саша. Было что-то чертовски неправильное в заботе совершенно незнакомого человека. Нет, подвезти автостопщика – это нормально, но с чего вести себя так, словно он – ее добрый дядюшка?!

      "Потребовать остановить или выпрыгнуть, не дожидаясь?" – спросила она себя, подумала, и решила не торопить события. Кто сказал, что все на дороге – маньяки? Может быть, дела не так уж и плохи?

      – Меня зовут Саша, – предельно дружелюбно сказала она водителю

      – Я знаю. А меня – Петр Егорович, но можно и просто – Егорыч, – новый знакомый посмотрел на нее – мельком, тут же снова уставившись на дорогу, но печаль и сочувствие в его взгляде были ощутимы почти физически. – Рад, что вам лучше.

      Дела оказались не просто плохи – ситуация определенно попахивала безумием.

      ***

      Водитель был так же неразговорчив, как и таксист накануне. "Накануне ли?" – усомнилась Саша, но проверить не было никакой возможности: часы, календарь и все прочее погибло вместе со смартфоном. Она поразмыслила, будет ли чрезмерной наглостью попросить телефон у нового знакомого. Останавливала ее вовсе не излишняя деликатность, и даже не то, что она едва помнила номер родителей. Кассетная магнитола без признаков CD-проигрывателя – вот что непрозрачно намекало: телефона может не быть вовсе. А если так – стоило воздержаться от скользких тем. Мало ли что.

      Саша вздохнула и уставилась в окно.

      Перед глазами не то чтобы пролетали, но двигались во вполне приличном темпе деревья и фонарные столбы. Вскоре прибавились дорожные знаки. Первый, стандартно-голубой, сообщал белыми буквами: "Пагубов-Горшечник". Цвета совершенно не вязались со звуками, этим словам больше подошел бы графитово-серый и алый на темно-лиловом. Готически-мрачное сочетание, пожалуй, даже зловещее.

      Название населенного пункта? Водитель упоминал город, но ничего подобного на пути из Питера в Псков и обратно Саше не встречались ни разу.

      Второй знак предупреждал: "Вы покидаете темную зону"

      "Что? Как это?"– растерялась она,