Рождённый выжить. Тамара Шелест

продолжить поиски, но вскоре задремал и сквозь сон увидел женщину в белом.

      – Кто ты? – спросил Матвей.

      – Я, – отвечает женщина, – хозяйка тайги.

      – Хозяйка?! – усмехнулся охотник, не поверив ей.

      Она взмахнула руками, и среди лета пошёл мелкий снег. Охотник сжался весь от холода, но всё равно не поверил. Тогда она скрестила руки, и снег прекратился. Потом провела по своим длинным волосам, и пошёл ливень. Матвей промок до нитки, замёрз и, стуча зубами от страха и холода, сказал:

      – Верю, верю хозяйка тайги, что надо тебе от простого охотника?

      – Ты зачем моё зверьё убиваешь ради потехи? Нет тебе прощения, утром ты исчезнешь, как ни бывало тебя никогда.

      Для доказательства сказанного, она дотронулась рукой до дерева, около которого сидел охотник, и оно исчезло.

      – Прошу тебя! – взмолился охотник. – Оставь меня, не буду я убивать зверей ради забавы. Уйду, сегодня же уйду домой!

      Женщина исчезла, а охотник с тех пор перестал делать чучела. Хозяйку тайги не раз ещё видели другие охотники, увидев её, кланялись, а она проходила мимо, будто плыла…

      – Ого! Страшно! – испугался Тимоха. – Теперь боязно мне.

      А Захар, хитро улыбаясь, продолжает:

      – А вот ещё история…

      – Нет! Хватит, ну тебя!

      Мальчишки отошли от Захара, явно не желая больше трястись от страха. У меня было с собой белое полотно, я незаметно отошёл от костра и залез в кусты, накрылся им, вышел из-за укрытия и страшным голосом закричал:

      – У-у-у!

      Ребята с криками: «А-а-а-а!» побежали врассыпную, а я рассмеялся. Но вдруг среди темноты увидел женщину в белом и сам сильно испугался. Оказалось, это была старшая сестра Тимохи. Она пришла в белом платье с вышитым передником, белом платке и принесла нам пирожки…

      В тот же год осенью, несмотря на плохое самочувствие, мама пошла со мной и братом Иваном в лес на болото Ониканку за клюквой. Мы набрали столько ягод, что с трудом несли их. Шли долгих двенадцать километров.

      – Давайте, сыночки, я понесу, тяжело вам, не донесёте, – мама пересыпала почти все наши ягоды в свой мешок и тащила всю эту тяжесть на себе.

      Домой вернулись к ночи. Долгая дорога и тяжёлая ноша усугубили её состояние. После этого дня она почувствовала себя хуже и с каждым днём таяла и чахла на глазах.

      Глава 3

      Сиротство

      В бездонный дым небес,

      В стеклянные глаза

      Глядит молчанием своим

      Зажжённая свеча.

      Весной 1924 года при родах десятого ребёнка мама умерла. Ей было тридцать девять лет. Этот день запомнился мне на всю жизнь. Мы со старшим братом привезли тогда четыре воза сена. Не заходя в хату, завезли воз на сеновал и начали его сметовать. Подруга мамы тётка Дарья подбежала к нам и позвала домой.

      – Идите, детки, быстрее: мама ваша умирает.

      Мы с Романом вбежали в хату. Мама лежала на полу на постели. Она просила:

      – Прошу, согрейте мне ноги. Я не чувствую их.

      И