Трафальгар стрелка Шарпа. Добыча стрелка Шарпа. Бернард Корнуэлл

им пришлось бы забраться на мачту. Над невидимой землей висела тонкая полоска облаков.

      – Восточная оконечность Мадагаскара, – объявил лейтенант Тафнелл, и весь день пассажиры пялились на облака, слово те предвещали какие-то перемены.

      На следующий день облака исчезли из виду, хотя Тафнелл объяснил Шарпу, что они все еще движутся параллельно берегу, скрытому за горизонтом.

      – В следующий раз корабль подойдет к побережью только в Африке, – сказал Тафнелл, – там быстрое течение, которое отнесет нас к Кейптауну.

      Тафнелл и Шарп стояли на шканцах. Вот уже три ночи подряд в предутренние часы Шарп безуспешно подкарауливал леди Грейс. Чтобы подняться на шканцы, требовалось разрешение, но вахтенному офицеру нравилась его компания и не было никакого дела до того, отчего Шарпу не спится ночами. Две ночи леди Грейс не появлялась, но на третью Шарп услыхал скрип двери и шорох мягких туфелек. Шарп подождал, пока лейтенант отойдет к рулевому, и устремился на бак.

      Тонкий, словно клинок, полумесяц отражался в воде, и Шарп мог хорошо разглядеть леди Грейс. Закутавшись в темный плащ, ее светлость стояла под кормовым фонарем. Служанки не было, и тогда Шарп встал рядом с женщиной, положил руки на перила и молча вгляделся в посеребренный полумесяцем след, оставляемый за кормой. Над ними в высоте на бизань-мачте белел огромный трисель.

      Они молчали. Когда Шарп встал рядом, леди Грейс взглянула на него, но не шелохнулась.

      – Полман, – промолвил Шарп тихо, заметив, что потолочные окна обеденной залы открыты, и не желая, чтобы кто-нибудь подслушал их разговор, – клянется, что знать не знает капитана Кромвеля.

      – Полман? – нахмурилась ее светлость.

      – Барон фон Дорнберг никакой не барон, миледи, – с легкостью нарушил Шарп слово, данное Полману. Но теперь, когда он стоял так близко к леди Грейс и вдыхал аромат ее духов, это не имело значения. – Его имя Энтони Полман. Когда-то он дезертировал из ганноверского полка на службе у Ост-Индской компании и стал неплохим наемником. Именно он командовал неприятельской армией при Ассайе.

      – Командовал? – удивилась ее светлость.

      – Да, мэм. Полман командовал маратхами.

      Она снова посмотрела на море.

      – Почему вы не выдали его?

      – Он мне всегда нравился, – пожал плечами Шарп. – Когда-то Полман хотел сделать меня офицером в армии маратхов, и признаюсь, я это запомнил. Обещал, что с ним я разбогатею.

      Леди Грейс улыбнулась:

      – Вы хотите разбогатеть, мистер Шарп?

      – Лучше быть богатым, чем бедным, миледи.

      – Верно. А почему вы рассказали мне о Полмане сейчас?

      – Он солгал мне, мэм.

      – Солгал?

      – Заявил, что почти не знает капитана, а от вас я узнал, что это не так.

      Она повернулась к Шарпу:

      – Возможно, это я вам солгала?

      – А вы солгали?

      – Нет. – Леди Грейс бросила взгляд на окна обеденной залы и отошла к дальнему краю шканцев, где к планширу была привязана маленькая сигнальная