Трафальгар стрелка Шарпа. Добыча стрелка Шарпа. Бернард Корнуэлл

рассуждает иначе, – отвечал секретарь обиженно.

      Бедный, но гордый Брейсуэйт был к тому же крайне самолюбив. Дни он проводил в каюте лорда Уильяма, который сочинял отчет для Ост-Индской компании. Отчет содержал предложения по будущему управлению Индией, и Брейсуэйт с удовольствием отдавался работе, однако вечером секретарь вынужден был спускаться вниз. Он стыдился того, что путешествует на убогой нижней палубе, ненавидел вонючий котел на камбузе и пушечные стрельбы. Брейсуэйт считал, что его нельзя ставить на одну доску с камердинером лорда Уильяма и служанкой леди Грейс.

      – Я – оксфордский выпускник, – гордо заявил он Шарпу.

      – Как вы поступили на службу к лорду Уильяму? – спросил Шарп.

      На мгновение Брейсуэйт задумался, словно искал в вопросе подвох, но, не найдя его, отвечал:

      – Предыдущий секретарь умер в Калькутте от укуса змеи. Лорд Уильям взял меня на его место.

      – Теперь вы жалеете об этом?

      – Вовсе нет! – горячо возразил Брейсуэйт. – Его светлость – человек выдающийся. На короткой ноге с самим премьер-министром, – продолжал Брейсуэйт доверительным тоном. – На самом деле отчет, который мы составляем, предназначен не для Компании, а для самого Питта! От предложений лорда Уильяма зависит очень многое. Возможно, вскоре ему предложат министерский портфель, а года через два его светлость вполне может занять пост министра иностранных дел. Как думаете, что ждет тогда его секретаря?

      – Лорд Уильям по горло загрузит вас работой, – предположил Шарп.

      – А я надеюсь, что стану весьма влиятельным человеком, – признался Брейсуэйт, – наверняка у его светлости будет один из самых блистательных домов в столице, а леди Грейс станет хозяйкой блестящего салона.

      – Если станет немного разговорчивее, – заметил Шарп. – Со мной она едва ли обмолвилась парой слов.

      – А чего вы хотели? – сердито воскликнул Брейсуэйт. – Леди Грейс привыкла к самым утонченным беседам. – В надежде увидеть ее светлость Брейсуэйт поднял глаза на шканцы. – Ах, она просто ангел, Шарп! – неожиданно выпалил секретарь. – Мне еще не приходилось встречать женщину из высшего света, подобную ей! А как умна! Я закончил Оксфорд, но «Георгики» она цитирует куда свободнее меня.

      Знать бы, о чем это он, тоскливо подумал Шарп, но, желая продолжить разговор о леди Грейс, заметил лишь:

      – Ее светлость – очень красивая женщина.

      – Красивая? – саркастически переспросил секретарь. – Да она просто образец женских добродетелей, ума и красоты!

      Шарп рассмеялся:

      – Вижу, вы сохнете по ней, Брейсуэйт.

      Секретарь бросил на прапорщика испепеляющий взгляд:

      – Если бы не ваша репутация грубого вояки, я счел бы последнее замечание весьма оскорбительным.

      – Может быть, я и грубый вояка, – поддел собеседника Шарп, – но сегодня вечером не вы, а я обедаю с ее светлостью.

      Впрочем, хвастать Шарпу было особенно нечем