Лети або тремти. Рэй Брэдбери

небі»[6], але буде непросто. Попередь своїх пасажирів, щоб готувалися до шторму.

      – Попереджу, сер. Ще щось?

      – Дякую, майстре Девісе, це все.

      – Так, сер.

      Нарешті час розслабитись. Прямуючи до спального відсіку для екіпажу, щоб трохи прилягти, я побачив, що Пембрі тиняється пасажирським модулем.

      – Чи можу я допомогти вам щось знайти?

      – Додаткову ковдру?

      Я витягнув ковдру з шафки між камбузом і вбиральнею та скреготнув зубами.

      – Ще щось?

      – Ні, – сказала жінка, знімаючи з вовни невидиму ниточку. – Знаєте, ми раніше вже літали разом.

      – Справді?

      Вона вигнула брову.

      – Напевно, мені слід вибачитись.

      – У цьому немає необхідності, мем, – сказав я. Обійшов її й відчинив холодильник. – Я можу подати їжу пізніше, якщо ви…

      Пембрі поклала руку мені на плече так само, як клала на Ернандесове, привертаючи мою увагу.

      – Ви пам’ятаєте мене.

      – Так, мем.

      – Під час тих евакуаційних перельотів я була занадто грубою.

      Мені хотілось, аби вона припинила ці відверті розмови.

      – Ви озвучували свою думку, мем. Це допомогло мені стати кращим майстром вантажно-розвантажувальних робіт.

      – Все одно…

      – Мем, не потрібно.

      Чому жінки не можуть збагнути, що вибачення все лише погіршують?

      – Дуже добре. – Суворість на її обличчі розтопилась і змінилася щирістю, а я раптом здогадався, що їй хочеться поговорити.

      – Як ваш пацієнт?

      – Відпочиває. – Пембрі намагалась поводитися звично, але їй хотілося сказати більше.

      – А що з ним?

      – Прилетів одним із перших, – пояснила вона, – і першим полетів.

      – Із Джонстауна? Там було так погано?

      Перед очима промайнули наші минулі евакуаційні польоти. Її старий вираз, суворий і холодний, миттєво повернувся.

      – Ми вилетіли з Довера за наказом Білого дому за п’ять годин після того, як їм зателефонували. Він спеціаліст із ведення медичної документації, пів року на службі, ніде раніше не бував, у житті не знав поганого дня. Аж раптом – південноамериканські джунглі з тисячею трупів.

      – Тисячею?

      – Ще не порахували, але десь так. – Вона витерла щоку затильною частиною долоні. – Так багато дітей.

      – Дітей?

      – Цілі сім’ї. Вони всі випили отруту. Кажуть, це якийсь культ. Хтось розповідав мені, що батьки спершу вбили дітей. Не знаю, що може змусити людину вчинити таке з власною родиною. – Медсестра похитала головою. – Я залишилась у Тімері, щоб визначити черговість надання допомоги. Ернандес казав, що сморід був неймовірний. Довелось бризкати тіла інсектицидом і відганяти велетенських голодних щурів. Казав, його змушували протинати трупи багнетом, щоб зменшити внутрішній тиск. Він спалив свою форму. – Вона посовалась на місці, щоб зберегти рівновагу, коли пташка смикнулась.

      Горлом поповз якийсь огидний

6

На авіаційному жаргоні – один з основних видів атмосферної турбулентності. Турбулентність ясного неба, на відміну від інших видів, не супроводжується значною хмарністю, звичні ознаки турбулентності відсутні, тому її складно виявити заздалегідь.