Искатель. Джек Макдевит

сказать, что предмет изготовлен в третьем тысячелетии, приблизительно в две тысячи шестисотом году нашей эры. Диапазон ошибки – двести лет в обе стороны.

      – Что означает надпись?

      – На флаге написано «Близится новый мир». Строки на задней стороне чашки, видимо, некое обозначение. РМФ171. В значении второго слова я не вполне уверен.

      – Значит, эта чашка из какого-то офиса?

      – Вероятно, это сокращение. «Регистр межзвездного флота».

      – Она с корабля? – спросила я.

      – Да. Полагаю, сомнений нет.

      Эми потянула меня за рукав:

      – Сколько она стоит?

      Алекс посоветовал ей набраться терпения.

      – Джейкоб, второе слово, видимо, название корабля.

      – Думаю, вы правы, сэр. Оно переводится как «Поисковик». Или «Исследователь». Что-то в этом роде.

      Лампочки погасли. Алекс осторожно взял чашку, поставил на стол и посмотрел на нее сквозь увеличительное стекло.

      – Состояние довольно неплохое, – заметил он.

      Эми с трудом сдерживалась.

      – Слава богу. Хоть раз в жизни мне должно было повезти. – Алекс улыбнулся: она уже прикидывала, что сможет купить на вырученные деньги. – Разве эта чашка настолько древняя? Мои новые шторы и те уже разваливаются.

      – Это керамика, – объяснил Алекс. – Керамика может храниться много столетий.

      Достав мягкую тряпочку, он стал осторожно протирать чашку.

      Эми снова спросила, сколько мы ей заплатим.

      Алекс скорчил свою обычную гримасу, означавшую, что ему не хочется прямо отвечать на заданный вопрос.

      – Как правило, Эми, мы ничего не покупаем, – ответил он. – Мы исследуем сперва товар, затем рынок. Но, полагаю, если вы немного потерпите, цена будет вполне приличной.

      – Пара сотен?

      Алекс отечески улыбнулся.

      – Меня бы это не удивило, – сказал он.

      Эми хлопнула в ладоши:

      – Чудесно! – Она посмотрела на меня, потом снова на Алекса. – Что мне делать дальше?

      – Вам ничего не нужно делать. Всем займемся мы. Сначала нам нужно точно выяснить, что за предмет у нас в руках.

      – Ладно.

      – У вас есть доказательства права собственности?

      Лицо ее вытянулось, губы приоткрылись, улыбка исчезла.

      – Мне ее подарили.

      – Ваш бывший приятель?

      – Да. Но чашка принадлежит мне. Она моя.

      – Хорошо, – кивнул Алекс. – Нам придется оформить документ, подтверждающий, что вы имеете право ее продать.

      – Ладно, – неуверенно проговорила она.

      – Вот и прекрасно. Почему бы вам не оставить ее у нас? Мы посмотрим, что еще удастся выяснить, а потом свяжемся с вами.

      – Что скажешь? – спросила я, когда Эми ушла.

      Алекс выглядел довольным.

      – Девять тысяч лет? Кто-нибудь с радостью заплатит круглую сумму за право поставить эту чашку на свою каминную полку.

      – Думаешь, она действительно с