Искатель. Джек Макдевит

улыбнулся, поняв, что я совсем ничего не знаю.

      – Они покинули Землю в третьем тысячелетии. Вернее, бежали с нее. И никому не сказали, куда отправляются. Пять тысяч человек, которые сами организовали перелет. Больше о них никто не слышал. Колония считается потерянной.

      Атлантида. Интава. Марголия. До меня начало доходить.

      – Но ведь это же миф?

      – Вовсе нет. Это было на самом деле.

      – Похоже, родная планета была им не слишком дорога.

      – Чейз, формально их государство считалось республикой…

      – А в действительности?

      – Оно поставило под контроль церковь и сделало школу местом, где вдалбливаются догмы. Патриотизм понимался как безоговорочная поддержка вождя и государства. Малейшее отклонение от этого считалось предательством. Решения властей не оспаривались.

      – А если кто-то все же пытался, его сажали в тюрьму?

      – Его ждало адское пламя.

      – Что?

      – Подчинение воле президента рассматривалось как божественное установление. Кесарю – кесарево.

      – «Кесарю – кесарево» означает совсем другое.

      – Смысл этих слов исказили. Отказ поддерживать существующую политическую систему, а вместе с ней и общественные отношения, как на словах, так и на деле, считался серьезным преступлением против Всемогущего.

      – И что, среди этих людей не находилось скептиков?

      – Находились, конечно. Но, думаю, после этого о них никто не слышал.

      – Значит, это знаменитый корабль?

      – О да.

      – И вы хотите сказать, что «Искатель» тоже не вернулся?

      – Совершенно верно. – Он наклонился ко мне, пламя свечи блеснуло на его белых зубах. – Чейз, если чашка, про которую вы мне говорили, действительно происходит с «Искателя», вам очень повезло. – Принесли вино и хлебные палочки. – Получается, к вам зашла женщина с улицы и показала чашку? Без всяких объяснений?

      – Да. Примерно так оно и было.

      Я подумала о том, как обрадуется Алекс.

      – Насколько я понимаю, с собой вы ее не взяли?

      – Если бы я попыталась забрать ее из офиса, – улыбнулась я, – Алекса хватил бы удар.

      – Вы уверены, что ей девять тысяч лет?

      – По нашим данным, это так.

      – Невероятно. – Он протянул мне бокал и поднял свой. – За марголиан.

      И в самом деле, за них следовало выпить.

      – Что же с ними случилось?

      Он пожал плечами:

      – Никто не знает.

      Вино было хорошим. Свечи. Огонь в камине. И хорошее вино. И хорошие новости. Всему этому вместе трудно противостоять.

      – Они бесследно исчезли?

      – Да.

      Вернулся официант. Я предпочитаю легкую еду, даже если платит кто-то другой, и поэтому выбрала фруктовый салат. Официант спросил, не хочу ли я заказать чего-нибудь еще, и заверил, что плоды с Корделии просто великолепны.

      – «Искатель», – продолжал Маркард, – покинул Землю двадцать седьмого декабря две тысячи шестьсот восемьдесят восьмого года. На борту находилось