Пути и маски. Юлия Пушкарева

ты ещё раз посмеешь вмешиваться в чужие разговоры, мы немедленно найдём себе другое пристанище.

      Тонкие потрескавшиеся губы растянулись в очередной ухмылке; на этот раз в ней было что-то угрожающее. Зелёная Шляпа поклонился.

      – О, простите, милорд Альен, мою дерзость… Но не думаю, что оно вам понадобится.

      – Не надо, – предостерегающе пробормотал Бадвагур, однако было поздно. Гнев, приправленной щепоткой страха, перелился через края чего-то внутри Альена; он шагнул к Зелёной Шляпе, схватил его за ворот рубахи и притянул к себе. Глаза – снова жёлтые, как у кошки, – полыхнули ужасом. Затрещала под пальцами старая ткань… И так же затрещал огонь, по немой воле Альена собравшийся в крупный шар и зависший над полом у него за спиной.

      Послышалось несколько слабых вскриков, ругательства, и через секунду они остались в зале одни: торговцы-старьевщики за столом, увидев волшебника, сообразили, что у них есть срочные дела.

      – Откуда ты знаешь моё имя? – Альен твёрдо знал, что Бадвагур ни разу не произнёс его в присутствии Шляпы. Разве что он подслушал их разговор с Ривэном… – Кому ты служишь – Хелт? Долине? Когтям? – он встряхнул Зелёную Шляпу – легко, будто кучу тряпья; ответом был только беспомощный писк. Вообще хозяин, раньше казавшийся довольно рослым мужчиной, теперь как-то съёжился, наполовину растаял, став ростом чуть выше Бадвагура. Альен не мог понять, как раньше не заметил, что он почти карлик. – Я жду!

      Он переместил шар поближе – так, чтобы жар от него доходил до длинного острого носа. Костлявое существо у него в руках в панике задёргалось, умоляюще складывая нечеловечески тонкие пальцы:

      – Пощадите, господин! Я всё объясню!..

      От одного из рывков с хозяина слетела зелёная шапка – и Альен ослабил хватку от удивления. Вечно спрятанную рыжую шевелюру пронзали острые уши – длинные, рысьей формы. Сморщенное желтоглазое существо юрко высвободилось и упало к его ногам, тяжело дыша.

      – Кто ты?

      – Я читал о таких! – вдруг объявил Бадвагур, с жадным интересом созерцая открытие. – В тех же древних книгах с драконами… У нас их называют боуги.

      – Боуги?.. – Альену тоже припоминалось что-то, но очень смутно – из тех областей знаний, которые всегда мало интересовали его (хоть таких и было немного)… Кажется, Ниамор рассказывала. Она знала всё – или почти всё – о низших волшебных существах, которые когда-то покинули Обетованное вместе с более могущественными.

      Покинули, чтобы поселиться за океаном. А Обетованное оставили для людей.

      Зелёная Шляпа поднялся на тонкие ножки и, понемногу оправившись от страха, отряхнулся. Даже в новом его облике лукавое выражение лица никуда не делось.

      – Точно, господин агх. Обычно нас так называют. Милорд Альен, – (новый поклон – не лишённый изящества), – может, Вы уберёте вот это, чтобы мы побеседовали по-дружески?..

      Тонкий пальчик указал на огненный шар. Альен усмехнулся.

      – Я не беседую по-дружески с теми, кого не знаю.

      – Вы знаете меня, – возразило существо; острые уши приветливо дрогнули,